Infinisomnia

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Infinisomnia sind freie und quelloffene Kurzgeschichten

Lizenz:

https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/

© Richard "Shred" Körber

Beschreibung des Coverbildes: Eine geöffnete Terrassentür zu einem Garten. Der Wind verweht weiße Vorhänge. Eine junge Frau, die im Gegenlicht nur schemenhaft zu erkennen ist, steht an der Tür und schaut hinaus.

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Träne der Wüste

Ist unser Gehirn nicht fantastisch? Abends legen wir uns ins Bett und lesen noch ein paar Zeilen, bis uns die Müdigkeit übermannt und wir dem Text nicht mehr folgen können. Aber kaum haben wir die Augen geschlossen und sind eingeschlafen, werden wir die Hauptdarsteller in einem Film, den unser Gehirn sich eigens für uns ausgedacht hat. Wir tauchen ab in eine Welt, die es gar nicht gibt. Manchmal ist sie schön, manchmal Angst einflößend. Und jede Nacht ist sie neu.

Es war ein langer Tag in der Werkstatt, in der ich vor ein paar Wochen als Mechaniker angefangen hatte. Als endlich Feierabend war und ich mich verabschieden wollte, bat mein Chef mich noch kurz zu sich.

„Dian, du hast in den letzten Tagen lange und hart gearbeitet. Hast du keine Familie, keine Frau und Kinder?“

Ich schüttelte den Kopf. „Nein, ich bin Single. Wieso, hast du Interesse?“

Er lachte laut auf. „Du siehst abgespannt aus, Dian. Das Wochenende steht vor der Tür. Ruhe dich mal richtig aus. Ich will dich am Montag nicht vor 10 Uhr in der Werkstatt sehen!“

Das Angebot nahm ich dankend an. Es war tatsächlich eine lange Woche, und ich freute mich auf nichts mehr als auf einen riesigen Döner, ein heißes Bad, ein wenig fernsehen und schließlich ins Bett fallen. Der Plan ging fast auf, aber gesättigt vom Döner und entspannt vom heißen Bad schlief ich nicht in meinem Bett, sondern bereits vor dem Fernseher ein.

Ein beißender Geruch weckte mich aus meinem Schlummer. Ein Geruch von altem Urin und verbranntem Holz. Das Zimmer schaukelte sanft unter dem Geräusch eines gleichmäßigen Ratterns. Es heulte die Pfeife einer Dampflokomotive.

Schlaftrunken öffnete ich die Augen und fand mich auf einer Toilette sitzend wieder. Durch ein mattiertes Fenster fiel Tageslicht in die enge und schmucklose Kabine, in der ich mich befand. Die Einrichtung war völlig aus der Zeit gefallen. Die Wände waren holzvertäfelt. Gegenüber vom Fenster hing ein schlichter, mit Flecken gesprenkelter Spiegel an der Wand. Darunter war ein kleines, emailliertes Waschbecken angebracht. Ein weiß lackiertes Rohr führte von der Decke am Spiegel vorbei und endete an einem kleinen Wasserhahn. An einem Haken an der Tür hing das weiße Jackett einer Uniform nebst der dazu gehörenden Mütze.

„Das muss ein Traum sein“, murmelte ich. Es fühlte sich jedoch gar nicht danach an. Mein Kopf war hellwach und bei klarem Verstand. Ich konnte mein Umfeld sehen, hören, spüren und leider sogar riechen.

Jemand hämmerte laut an die Tür. „Lacombe, was ist los, sind Sie da drinnen eingeschlafen?“, rief eine energische Männerstimme von außen. „Wir haben Gäste, die auf Sie warten!“

„Sie müssen mich mit jemandem verwechseln“, entgegnete ich.

„Werden Sie nicht frech, Lacombe!“, fuhr die Stimme mich an. „Ich höre doch, dass Sie es sind.“

Der Mann klang nicht danach, mit mir eine sachliche Diskussion darüber führen zu wollen, wie ich hierher kam oder warum er mich Lacombe nannte. Er rappelte an der Türklinke. Glücklicherweise war die Tür von innen verriegelt. Darauf hämmerte er nur noch energischer. Das Schloss knackte und drohte nachzugeben. Also entschloss ich mich, das Spiel lieber mitzuspielen.

„Ist gut, ich bin gleich da!“, rief ich eilig zurück. Der Mann auf der anderen Seite der Tür beruhigte sich und knurrte noch ein paar unverständliche Worte, bevor er ging.

Ich stand auf, zog mir die Hose hoch und betätigte die Spülung. Ein wenig Wasser gurgelte aus dem Kasten an der Decke und lief durch die Schüssel. Am Waschbecken wusch ich mir die Hände und sah dabei in den Spiegel. Der Mann im Spiegelbild war eindeutig ich mit meinen braunen Haaren, die zu einem fülligen Seitenscheitel frisiert waren, meinen haselnussbraunen Augen und meinem gepflegten Drei-Tage-Bart. Das weiße Hemd an meinem Körper, das perfekt gebügelt und gestärkt war, konnte dagegen unmöglich mir gehören.

Ich nahm das Jackett vom Haken und betrachtete es. Es war ebenfalls weiß und besaß eine Knopfreihe mit goldenen Knöpfen. Der Schnitt war nicht modern, aber die Kleidung war neu und von guter Qualität. Am Revers steckte ein kleines messingfarbenes Schild mit meinem falschen Namen. Ich zog das Jackett an und setzte mir die Mütze auf, welche in glänzenden Lettern die Worte „Wagon Restaurant“ trug.

Vorsichtig öffnete ich die Tür. Dahinter befand sich der Einstiegsbereich und führte mich in den nächsten Waggon. Dort erwartete mich bereits ein älterer und korpulenter Herr in dunkelblauer Uniform. Sein Namensschild verriet mir, dass er Monsieur Moreau hieß. Eine doppelte Knopfreihe und die Form seiner Schirmmütze deuteten an, dass er einen höhergestellten Rang als ich bekleidete. Sein cholerisches Gesicht war rot vor Wut.

„Da sind Sie endlich, Lacombe!“, donnerte er. „Am Tisch warten Gäste auf Ihren Service. Los, los!“

Mit seinen riesigen Händen kehrte er mich in einen schmalen, mit edlem Teakholz getäfelten Gang. Ich durchschritt ihn und erreichte den Speisebereich. Er war ebenso altmodisch eingerichtet wie alles in diesem Zug. Purpurrote Vorhänge hingen an den Fenstern, vor denen gedeckte Tische mit weißen Tischdecken, gefalteten Servietten und kleinen Vasen mit bunten Blumen darin aufgestellt waren. Schwere, mit beigem Leder bezogene Stühle warteten auf Gäste.

An einem der Tische saß ein Paar. Er trug einen klassischen Anzug, sie eine weiße Bluse und einen Hut, der zwar elegant, aber altmodisch wirkte. Als der Mann mich sah, winkte er mich ungehalten zu sich und bestellte zwei Kaffee und die Tageszeitung.

Glücklicherweise hatte ich während meiner Ausbildung zum Mechaniker einen Ferienjob als Kellner in einem Café, um mein Konto aufzubessern. So fand ich mich schnell in meiner neuen Rolle zurecht. Ich ging in die Küche, orderte beim Koch den gewünschten Kaffee und fragte nach der Tageszeitung.

„Die werden wir erst in Belgrad an Bord nehmen“, teilte er mir mit, während er zwei Kaffeetassen auf ein Tablett stellte und das gewünschte Getränk aus einer großen Kanne hineinlaufen ließ.

„Und wann werden wir dort ankommen?“

„Etwa um halb fünf.“

An meinem Handgelenk fand ich eine altmodische, schlichte Armbanduhr, die vier Uhr fünfundzwanzig zeigte.

„Das ist ja schon in fünf Minuten!“, stellte ich fest.

Der Koch sah überrascht auf seine Uhr und lachte dann. „Lacombe, Ihre Uhr geht noch nach osteuropäischer Zeit. Sie hätten sie hinter Sofia eine Stunde zurückstellen müssen.“

Ich trug das Tablett an den Platz, servierte den Kaffee und teilte dem Herren mit, dass er auf seine Zeitung noch eine gute Stunde warten müsse. Er knurrte kurz und drückte mir unter dem strengen Blick seiner Frau eine kleine Münze als Trinkgeld in die Hand.

Die Sonne ging bereits unter, als der Zug in Belgrad einfuhr. Dort hatten wir zehn Minuten Aufenthalt. Passagiere stiegen aus und ein, Gepäck und Fracht wurde verladen, während die Lokomotive an das andere Ende des Zuges gekoppelt wurde, um uns wieder aus dem Kopfbahnhof herauszuziehen.

Als wir die Fahrt fortsetzten, liefen in der Küche bereits die Vorbereitungen für das Dîner auf Hochtouren. Ich servierte gerade Apéritifs an eine Gruppe Reisender, als zwei Herren in unauffälliger Kleidung auf mich zukamen und mich zur Seite nahmen. Sie stellten sich als Inspektor Reynaud von der französischen Sûreté und Lieutenant Barnes von Scotland Yard vor, und baten mich, sie zum Chef de Brigade zu führen. Ich brachte sie in die Küche, wo Moreau mit dem Koch diskutierte.

Als er mich mit den beiden Herren sah, bäumte er sich vor mir auf. „Fahrgäste haben hier nichts verloren, Lacombe!“

„Diese beiden Herren sind von der Polizei und möchten zum Chef de Brigade“, erklärte ich. „Wo finde ich ihn?“

Moreau holte tief Luft und rang nach Worten. „Lacombe“, rief er schließlich, „wer, glauben Sie, steht vor Ihnen?“

Inspektor Reynaud trat nach vorne, zeigte Moreau seinen Dienstausweis und stellte sich und seinen Kollegen vor. „Wir vermuten, dass ein Dieb in diesem Zug ist, der in Konstantinopel einen wertvollen Aquamarin gestohlen hat.“

Ich lachte laut. „Konstantinopel? Sie meinen Istanbul!“

Die Anwesenden verstummten und sahen mich irritiert an. Dann packte Moreau mich feste am Arm und zerrte mich zur Seite. „Ich weiß nicht, was heute in Sie gefahren ist, Lacombe. Aber noch eine weitere Dummheit von Ihnen, und ich werde persönlich dafür sorgen, dass das Ihre letzte Fahrt für die Compagnie ist.“

Reynaud räusperte sich und setzte seine Ansprache fort. „Unglücklicherweise ist nicht bekannt, wie der Dieb aussieht. Wir möchten das Personal bitten, uns alles Verdächtige umgehend und diskret zu melden. Der Dieb ist möglicherweise bewaffnet, seien Sie also vorsichtig und spielen Sie nicht den Helden!“

Moreau versprach, das übrige Personal in Kenntnis zu setzen. Reynaud bedankte sich, und ich führte die beiden Polizisten an einen freien Tisch im Restaurant, von dem aus sie den Wagen gut überblicken konnten.

Mir schmerzte von Moreaus persönlicher Ansprache immer noch der Arm. Diesen Traum empfand ich anfangs noch als ganz amüsant, aber er zog sich nun bereits über Stunden hin, und Moreaus Gemeinheiten wurden immer unerträglicher. Doch so sehr ich es versuchte, es gelang mir nicht, aufzuwachen. Ich schien ein Gefangener dieser fremdartigen Realität zu sein.

Ein Mann in Uniform der Bahngesellschaft kam auf mich zu. Seine Plakette verriet mir, dass er Monsieur Charpentier hieß, und seine Mütze, dass er Conducteur war. Sein Gesicht war hager und von tiefen Falten durchzogen, und sein breiter grauer Schnurrbart war sorgfältig gepflegt. Er sah mich ernst an, und es schien mir fast so, als ob das sein einziger Gesichtsausdruck war.

„Lacombe“, sprach er bedächtig, „im hinteren Gepäckwagen sind die Tageszeitungen, die wir in Belgrad bekommen haben. Bitte verteile sie an die Passagiere in den Abteilen und im Restaurant.“

Ich nickte und machte mich sofort an die Arbeit.

Der Zug setzte sich aus einer Dampflokomotive und fünf Wagen zusammen, wie ich feststellte. Im Gepäckwagen, der in Belgrad an die Lok gekoppelt und so zum vorderen Wagen wurde, begann meine Reise. Es folgten der Restaurantwagen und zwei Schlafwagen, bevor der Zug mit dem hinteren Gepäckwagen abschloss. Dort fand ich tatsächlich einen Stapel Zeitungen, die mit einem Band sorgfältig zu einem Paket geschnürt waren. Ich entfernte das Band, nahm die Zeitungen an mich und begab mich zu den Abteilen.

Die meisten Passagiere waren nicht interessiert oder reagierten gar nicht erst auf mein Klopfen. In Abteil 10 traf ich erneut das Paar von heute Nachmittag an.

„Das wurde aber auch Zeit!“, knurrte der Mann, während er mir ein Exemplar des Daily Telegraph aus der Hand riss.

„Darling“, ermahnte ihn seine Frau, „der Serveur kann nichts dafür, dass die Zeitung erst in Belgrad den Zug erreicht.“

Er sah mich grimmig an, nickte kurz und schlug die Abteiltür vor meiner Nase zu.

Ich erreichte schließlich den anderen Schlafwagen und klopfte an die Tür von Abteil 3. Eine junge Frau öffnete mir. Sie trug eine schlichte, aber elegant bestickte blaue Bluse mit langen Ärmeln, die ihre Figur betonte und in einen weiten, bodenlangen Rock überging. Der kleine Hut auf ihrem Kopf entsprach dem Stil ihrer Kleidung. Dennoch wirkte ihr Outfit auf mich wie ein Theaterkostüm, denn ihre silbergrauen Haare mit hellblauen Strähnen und ihre kurze, freche Pixiefrisur passten nicht dazu. Sie reiste alleine, und ich fragte mich unwillkürlich, was sie in diesen Teil der Welt verschlagen haben könnte.

Sie sah mich erwartungsvoll an. Mir wurde bewusst, dass ich sie anstarrte, und räusperte mich verlegen. „Möchten Sie den Daily Telegraph?“

„Ist die Zeitung von heute?“

„Das ist eine gute Frage! Welches Datum haben wir?“

„Es ist der 16. März“, antwortete sie irritiert.

Ich suchte das Datum auf der Zeitung. Sie war vom 15. März, also von gestern.

Daneben fand ich das Jahr. In schwarzen Lettern, die noch von frischer Druckerfarbe glänzten, stand dort die Zahl 1909.

Meine Beine wurden plötzlich ganz weich und zittrig. Ich wäre gestürzt, doch die Frau hielt mich rechtzeitig fest, bevor ich zusammensackte. Sie stützte mich mit unerwarteter Kraft und führte mich in ihr Abteil auf den Sitz.

„Was ist passiert?“, fragte sie besorgt. „Sie sehen aus, als hätten Sie ein Gespenst gesehen!“

„Das Jahr“, stammelte ich, „dieser Zug… Das ergibt alles keinen Sinn!“

Sie sah mich mit großen Augen an. Zweifellos musste sie mich für verrückt halten. Ich entschuldigte mich rasch und versuchte, aufzustehen und das Abteil zu verlassen, aber sie schnappte meinen Arm und zog mich auf den Sitz zurück.

„Bitte zeigen Sie mir Ihr linkes Handgelenk!“, forderte sie mich auf.

Es war ein seltsamer Wunsch, aber was war an diesem Traum nicht seltsam. Ich zog meinen Ärmel hoch und präsentierte ihr meinen Unterarm. Sie griff an meine Armbanduhr und zog sie aus. Darunter waren zwei parallele Striche auf mein Handgelenk tätowiert. Ich trage eigentlich keine Tattoos, doch dieses sah aus, als wäre es schon immer dort gewesen.

„Was hat das zu bedeuten?“, fragte ich sie verblüfft, während ich erfolglos versuchte, es wegzuwischen.

„Du glaubst, das hier ist ein Traum, aber du kannst nicht aufwachen, nicht wahr?“

„Woher wissen Sie das?“

Sie schob ihren linken Ärmel hoch. Auf ihrem Handgelenk waren die gleichen Striche zu sehen.

„Es ist schön, dass ich dieses Mal nicht alleine bin“, sagte sie erfreut. „Ich heiße Miray. Und du? Ich nehme an, Lacombe ist nicht dein richtiger Name.“

„Dian“, stellte ich mich vor. „Was meinst du mit ‚dieses Mal‘? Hattest du schon öfter solche Träume?“

„Ja, einige. Vor ein paar Monaten fing es damit an. Bisher war ich aber immer alleine unterwegs.“

„Wie hast du es geschafft, wieder aufzuwachen?“

„Oh, das ging erst, nachdem ich eine Aufgabe gelöst hatte.“

„Eine Aufgabe? Was für eine Aufgabe?“

„Das war jedes Mal unterschiedlich. Die Hinweise waren in den Träumen versteckt, ich musste sie finden und zusammenfügen.“

Ich sah auf mein Handgelenk. Zwei Striche und zwei träumende Personen, das hing sicherlich zusammen.

„Vielleicht war es deine Aufgabe, mich zu finden?“

Miray schüttelte den Kopf und deutete auf ihr Tattoo. „Wenn die Aufgabe erfüllt ist, erscheint ein grüner Kreis.“

Ich sah aus dem Fenster. Wir durchfuhren eine karge, mediterrane Landschaft, in der sich Felder, Weiden und kleine Wäldchen abwechselten. Die Sonne war bereits hinter einer Bergkette am Horizont verschwunden und tauchte die Wolken am Himmel in ein sattes pinkfarbenes Abendrot.

„Wo sind wir eigentlich?“, fragte ich meine neue Gefährtin.

„Wir sind in einem Zug der Compagnie Internationale des Wagons-Lits, besser bekannt als Orient-Express, auf dem Weg von Konstantinopel nach Paris. Die letzte Station war Zimony, davor hielten wir in Belgrad. Demnach müssten wir momentan durch das Königreich Serbien fahren.“

Ich staunte. Sie war offensichtlich eine gute Beobachterin.

Als ich fragte, woher sie das Datum kannte, öffnete sie ihr Handtäschchen und reichte mir einen kleinen Zettel. Es war eine Fahrkarte der Compagnie, gültig für eine Fahrt von Sofia nach Paris und entwertet am 16. März 1909.

Sie schmunzelte. „Glaubst du etwa, ich reise ohne Billett?“

„Und jetzt?“, fragte ich. „Wie finden wir heraus, welche Aufgabe wir erfüllen müssen?“

„Ich hoffte, in der Zeitung einen Hinweis zu finden.“

Miray nahm einen Daily Telegraph von dem Stapel und begann, die Schlagzeilen zu überfliegen. Dann hielt sie mir einen Artikel vor die Nase.

„Berühmter Aquamarin gestohlen!“, las ich vor. „Bei einem spektakulären Einbruch wurde in Konstantinopel am vergangenen Sonntag der legendäre Aquamarin Träne der Wüste aus dem hochgesicherten Topkapı-Palast entwendet. Der Dieb befindet sich auf der Flucht nach London, eine internationale Fahndung ist in vollem Gange. Alle Verkehrswege aus der Stadt werden von der Polizei überwacht.“

Ich nickte. „Richtig, in Belgrad stiegen zwei Polizisten in Zivil zu, die nach dem Dieb suchen.“

„Ein Dieb auf der Flucht, Undercover-Polizisten im Zug, da haben wir doch unser Abenteuer! Haben die Polizisten ein Foto oder eine Beschreibung von ihm?“

„Leider nein. Sie sagten, niemand weiß, wie er aussieht.“

Sie seufzte. „Das wird nicht leicht. Der Dieb wird uns kaum selbst verraten, dass er es ist.“

Wir starrten eine Weile gemeinsam aus dem Fenster. Wenn wir hier nicht für immer festhängen wollten, musste eine Idee her, aber mir wollte nichts einfallen.

„Mit leerem Magen kann ich einfach nicht denken“, knurrte ich.

„Das geht mir genauso“, stimmte sie mir zu. „Der Dieb wird früher oder später sicher auch Hunger bekommen. Wir könnten im Restaurantwagen warten, bis jemand kommt, der verdächtig aussieht!“

Der Plan klang gut. Ich schlug vor, alles dafür vorzubereiten. Dann nahm ich die Zeitungen und verließ das Abteil.

Es war gegen zwanzig Uhr, als der Express den Bahnhof der serbischen Stadt Subotica verließ und kurz darauf die Grenze zu Ungarn passierte. Unsere nächste Station Budapest würden wir erst in gut drei Stunden erreichen. Für die Passagiere gab es nichts weiter zu tun, also genossen sie den Luxus an Bord. Die wenigen Fahrgäste, die am letzten Halt zugestiegen waren, richteten sich in ihren Abteilen ein, andere nahmen im Salon des Speisewagens einen Apéritif zu sich oder gingen essen.

Miray hatte sich für den Abend fein gemacht und in einer Ecke an einem Tisch für zwei Personen Platz genommen.

Meine Aufgabe war es, Herren, die alleine reisten und vom ersten Eindruck als der gesuchte Dieb in Frage kamen, unbemerkt an ihren Tisch zu lotsen. Miray würde dann versuchen, mit Smalltalk mehr über sie zu erfahren. Wie sich herausstellte, benötigten die Herren keinen Vorwand, um ihr Gesellschaft leisten zu dürfen. Einer nahm mich sogar zur Seite und stopfte mir dezent einen Geldschein in meine Reverstasche, damit ich ihn an ihren Tisch brachte.

Ich selbst ging weiter meiner Arbeit nach, nahm Bestellungen entgegen und servierte Speisen und Getränke. Beinahe hatte ich vergessen, in welcher sonderbaren Situation ich mich befand. Stattdessen bemerkte ich einen großen Vorteil meiner Rolle. Die meisten Gäste beachteten die Servicekräfte nicht und redeten ungeniert weiter, während ich neben ihnen am Tisch stand und so tat, als würde ich nicht zuhören.

Nachdem ich den beiden Polizisten einen Kaffee serviert hatte, blieb ich in dezentem Abstand zu ihnen stehen und lauschte unauffällig ihrem Gespräch. Sie unterhielten sich über den Einbruch. Der Dieb hatte sich zu Nutze gemacht, dass in dem Palast Baumaußnahmen stattfanden. Er hatte eine der Wachen bestochen, um unbemerkt hineinzugelangen. Zwar löste er einen Alarm aus, als er den Edelstein stahl, aber als die Wachleute eintrafen, fanden sie nichts weiter vor als eine zerschlagene Vitrine, in der statt des Steines ein fuchsroter rechter Samthandschuh lag. Es war das Markenzeichen des berüchtigten englischen Meisterdiebes Velvet Fox, der bereits in etlichen europäischen Großstädten sein Unwesen trieb und nun seinen Radius in den Orient auszudehnen schien. Scotland Yard versuchte schon lange, ihn zu kriegen, bisher ohne Erfolg.

Zwei ältere Damen sprachen mich an und baten mich, ihnen Sandwiches in ihr Abteil zu bringen. Ich servierte den gewünschten Imbiss. Auf dem Weg zurück in den Speisewagen kam mir Miray auf dem Gang entgegen. Sie sah müde aus.

„Wie lief es bisher mit deinen drei Herren?“, fragte ich neugierig.

Sie seufzte. „Nicht gut. Der erste war ein Bankier. Er stinkt vor Geld und teuren Zigarren, und hat es sicher nicht nötig, Edelsteine zu stehlen. Danach hatte ich einen Vertreter für Maschinenteile an meinem Tisch, der geschäftlich in Belgrad zu tun hatte und mir alles über seine patentierten Nockenwellen erzählte. Ich glaube nicht, dass er ein Interesse an irgendetwas anderem hat.“

„Und der dritte?“

„Der erwartet mich nachher zu einem intimen Tête-à-Tête in seinem Abteil. Wie es aussieht, plant er bereits unsere Hochzeit.“

„Na, da gratuliere ich doch herzlich“, bemerkte ich sarkastisch.

Sie schmunzelte frech. „Ich kann ihn dir gerne vorstellen! Vielleicht hat er ja eine Schwester, die genauso hässlich ist wie er.“

Mit den Worten ließ sie mich stehen.

Gegen zweiundzwanzig Uhr betrat ein älterer, aber sportlich wirkender Mann mit dicker Hornbrille und Schnurrbart das Restaurant. Er war riesig und musste seinen Kopf ein wenig zur Seite neigen, als er durch die Tür trat. Ich begrüßte ihn und wollte ihn an Mirays Tisch bringen, doch er bestand darauf, alleine zu sitzen. Also führte ich ihn an einen Einzeltisch und reichte ihm das Menü des Abends. Er überflog es kurz und nickte wortlos.

Ich servierte ihm als ersten Gang eine Consommé. Als ich gehen wollte, trat ich auf einen Gegenstand, der auf dem Boden lag. Es war ein Abteilschlüssel.

Ich hob ihn auf und zeigte ihn dem Gast. „Ist das Ihr Schlüssel, Monsieur?“

Er bedankte sich wortlos mit einem Nicken, nahm den Schlüssel an sich und steckte ihn ein. Dann sah er mich an. „Ist noch etwas?“, knurrte er leise. Ich schüttelte den Kopf, entschuldigte mich und wünschte ihm einen guten Appetit.

Auf dem Weg zurück in die Küche blieb ich kurz am Tisch meiner Gefährtin stehen.

„Was für ein unfreundlicher Typ“, beschwerte ich mich mit gedämpfter Stimme, während ich so tat, als würde ich ihre Bestellung aufnehmen.

Sie sondierte unauffällig die anderen Tische. „Der Mann am anderen Ende des Wagens?“

„Ja. Er ist gereizt und nicht sehr gesprächig. Außerdem stört mich seine Brille. Sie sieht aus, als ob er versucht, sein Gesicht dahinter zu verstecken.“

Miray warf einen längeren Blick auf den Mann. „Das könnte tatsächlich unser Dieb sein! Wir sollten die Gelegenheit nutzen und einen Blick in sein Abteil werfen, solange er isst. Kannst du die Nummer herausfinden?“

Ich grinste. „Es ist Abteil 14. Er hatte vorhin seinen Schlüssel am Tisch verloren.“

Sie sah mich begeistert an und hielt mir ihre Hand hin.

„Ich habe ihn natürlich zurückgegeben.“

„Wie schade! Und du hast keinen Zugang zu den Abteilen?“

„Ich bin nur ein einfacher Serveur, Mademoiselle“, spielte ich entrüstet. „Aber ich weiß, wer uns hineinlassen kann. Treffen wir uns im hinteren Schlafwagen!“

Ich verließ unauffällig das Restaurant. Am Zugang zum hinteren Schlafwagen wartete ich auf Miray, die wenige Sekunden später folgte. Ich deutete auf Charpentier, der am andere Ende des Ganges auf einem Klappsitz saß und gelangweilt aus dem Fenster starrte.

„Charpentier ist der Conducteur des Zuges“, flüsterte ich ihr zu. „Er kann alle Abteile aufschließen.“

„Nur wird er das kaum ohne guten Grund tun“, flüsterte sie zurück.

„Lass mich das machen“, sagte ich und deutete Miray an, hier zu warten. Dann ging ich zu Charpentier. Als er mich bemerkte, setzte er sich aufrecht hin und richtete sich die Mütze.

„Was wollen Sie, Lacombe?“, fragte er mich genervt.

„Der Monsieur aus Nummer 14 hat seine Brieftasche im Abteil liegen lassen und mich gebeten, sie für ihn zu holen. Können Sie mir die Tür öffnen?“

Charpentier nahm ein kleines Notizbuch aus seiner Tasche und sah hinein. „Das ist das Abteil von Monsieur Martens“, stellte er fest. „Hat er Ihnen nicht seinen Schlüssel gegeben?“

„Nein. Und Monsieur Martens hat keine gute Laune. Ich möchte nicht mit leeren Händen zurückkehren und nach seinem Schlüssel fragen müssen.“

Charpentier stöhnte und erhob sich aus seinem Sitz. Er schloss das Abteil auf und ließ mich hinein, blieb jedoch an der Tür stehen. Ich sah mich um. An einem Kleiderhaken hing ein Trenchcoat und auf der Couch lag ein kleiner Aktenkoffer. Mehr war auf den ersten Blick nicht zu finden, aber mit dem Conducteur neben mir konnte ich das Abteil unmöglich gründlicher durchsuchen.

„Wie lange brauchen Sie noch, Lacombe?“, drängelte er.

„Seltsam! Der Monsieur sagte, seine Brieftasche würde auf dem Tisch liegen, aber da liegt sie nicht.“

„Dann hat er sie möglicherweise doch bei sich. Nun kommen Sie endlich!“

Ich musste es irgendwie schaffen, meinen Wachhund loszuwerden, aber mir fiel nichts ein.

Plötzlich stand Miray im Türrahmen. „Pardon“, sprach sie Charpentier an, „können Sie hinten nach der Toilette schauen? Das Licht funktioniert nicht.“

„Das muss jetzt warten“, versuchte er sie abzuwimmeln.

„Das kann nicht warten“, protestierte sie empört.

„Sie sehen doch, dass ich beschäftigt bin!“

Miray zuckte mit ihren Schultern. „Nun, dann werde ich wohl den Chef de Brigade mit dieser kleinen Misere belästigen müssen.“

Charpentier seufzte. „Schließen Sie die Tür, wenn Sie fertig sind, Lacombe“, sagte er genervt und erhob mahnend seinen Zeigefinger, bevor er ging.

Sie sah ihm hinterher, wie er den Gang entlangschritt. Als er am anderen Ende verschwand, sprang sie zu mir ins Abteil und schloss rasch die Tür.

„Er wird sicher jeden Moment wieder zurück sein“, drängelte ich nervös.

Miray grinste. „Das glaube ich nicht.“ Sie nahm ein Taschentuch aus ihrer Handtasche und zeigte mir eine darin eingewickelte Glühbirne. „Es wird ihn hoffentlich eine Weile beschäftigen, eine neue aufzutreiben. Trotzdem sollten wir uns beeilen.“

Während sie die Taschen seines Mantels durchsuchte, nahm ich mir Martens Gepäck vor. Er hatte einen kleinen Reisekoffer aus braunem Rindsleder, welcher mit drei Schnallen verschlossen war. Die beiden äußeren ließen sich einfach öffnen, das mittlere Schloss war jedoch fest verriegelt.

„Seltsam“, hörte ich meine Begleiterin sagen, „in seinem Mantel war nichts außer einem einzelnen Handschuh in der Innentasche.“

Ich wurde hellhörig. „Ist es ein fuchsroter Samthandschuh? Möglicherweise sogar ein linker?“

„Woher wusstest du das?“, fragte sie erstaunt und gab mir das Fundstück.

„Volltreffer!“, rief ich triumphierend. „Das ist seine Visitenkarte! Die Polizisten sagten, dass der andere Handschuh des Velvet Fox in der Vitrine gefunden wurde.“

„Dann ist Martens tatsächlich unser Dieb!“, jubelte Miray. „Der Aquamarin könnte in seinem Koffer sein. Kannst du ihn öffnen?“

„Leider nicht. Er ist abgeschlossen, und das Schloss ist sehr stabil.“

„Wir werden Hilfe brauchen“, stellte sie frustiert fest. „Bitte hole die beiden Polizisten. Ich werde währenddessen das Abteil weiter durchsuchen.“

Als ich zum Restaurantwagen zurückkehrte, saß Martens immer noch an seinem Platz und speiste arglos. Ich ging an den Tisch der beiden Polizisten. „Wir haben den Dieb gefunden“, flüsterte ich ihnen stolz zu und deutete unauffällig auf den Fahrgast. „Es ist der Mann dort.“

Lieutenant Barnes lachte abfällig. „Woher wollen Sie das wissen?“

Ich holte das Beweisstück aus meiner Tasche und legte es auf den Tisch. Inspektor Reynaud nahm es an sich und betrachtete es mit großen Augen. „Woher wissen Sie von dem Samthandschuh? Diese Information wurde nicht an die Presse herausgegeben!“

„Ich habe Sie vorhin am Tisch belauscht, als Sie sich über den Fall unterhielten“, gestand ich verlegen.

Reynaud und Barnes blickten sich gegenseitig an. Dann übernahm Barnes. „In die Küche“, befahl er, „sofort!“

Die Polizisten standen auf und begleiteten mich in den hinteren Teil des Restaurantwagens. Dort wartete Moreau schon auf mich. „Wo haben Sie gesteckt, Lacombe?“, schnauzte er mich an. „Haben Sie vergessen, dass hier Gäste auf Sie warten?“

Die Polizisten ignorierten ihn. Sie hatten wichtigere Fragen. „Wie zum Teufel sind Sie an diesen Handschuh gekommen?“, bellte Barnes.

Ich hatte mehr Begeisterung erwartet und ahnte in diesem Moment, dass das Gespräch eine unschöne Wendung nehmen würde. Ich schluckte.

„Der Mann kam uns verdächtig vor. Also verschafften wir uns Zutritt zu seinem Abteil und durchsuchten seine Sachen.“

Moreau schlug mit seiner Faust auf den Spültisch, dass das Geschirr schepperte. Sein Gesicht hatte eine ungesunde, violette Farbe angenommen. „Was haben Sie getan, Lacombe? Sie sind in sein Abteil eingedrungen?“, brüllte er aus voller Lunge. „Haben Sie völlig den Verstand verloren?“

Reynaud versuchte, Moreau zu beruhigen. „Um diese Übertretung kümmern wir uns später“, schlug er vor. „Aber warum sagen Sie ‚wir‘? Mit wem arbeiten Sie zusammen?“

„Mit der Frau aus Abteil 3.“

„Ein Passagier?“, staunte Reynaud. „Woher kennen Sie die Madame?“

„Wir haben uns heute im Zug kennengelernt“, antwortete ich wahrheitsgemäß. Mir wurde erst in diesem Moment klar, wie naiv und unbesonnen sich meine Geschichte anhören musste.

„Das werden Sie mir später ausführlich erklären müssen“, kündigte Reynaud an. „Der Handschuh ist tatsächlich ein starkes Indiz. Wir sollten der Spur nachgehen und das Abteil durchsuchen.“

Gemeinsam machten wir uns auf den Weg, aber als wir das Restaurant betraten, saß Martens nicht mehr an seinem Platz. Sein Essen stand noch dort, er schien den Tisch in Eile verlassen zu haben.

„Er ist weg!“, rief ich in Panik. „Miray wartet in seinem Abteil auf uns. Er wird sie überraschen!“

Wir eilten zu dem hinteren Schlafwagen, wo Charpentier vor dem Abteil 14 stand und uns aufgeregt herbeiwinkte, als er uns kommen sah.

„Das Tür stand offen und es fehlt ein Koffer. Das war bestimmt diese Mademoiselle, die mich weggelockt hat, nachdem ich für Lacombe das Abteil von Monsieur Martens aufschließen musste“, mutmaßte er.

Moreau nutzte die Unaufmerksamkeit der Polizisten, um mich an meinem Kragen zu packen und zu sich zu ziehen. „Sie haben einer fremden Person geholfen, in dieses Abteil einzubrechen, und nun fehlt ein Koffer?“, brüllte er mich an, und ich war erstaunt, dass er seine Lautstärke immer noch steigern konnte. „Das reicht, Lacombe! Sie haben genug angerichtet, das Maß ist voll. Sie sind gefeuert! Packen Sie Ihre Sachen, in Budapest verlassen Sie den Zug. Ich möchte Sie nicht mehr sehen.“

Inspektor Reynaud nahm Moreau zur Seite. „Wir müssen zuerst seine Komplizin finden! Sie muss sich noch im Zug befinden, also wird sie zum hinteren Gepäckwagen geflüchtet sein, sonst wäre sie uns begegnet.“

„Außerdem ist der Verdächtige weg“, ergänzte Lieutenant Barnes, „wahrscheinlich ist er bei ihr.“

Moreau nickte zerknirscht und ließ von mir ab.

„Wann werden wir Budapest erreichen?“, fragte Barnes.

Moreau sah auf seine Uhr. „In etwa 30 Minuten.“

„Wir müssen sie bis dahin geschnappt haben! Wenn sie dort aussteigen, werden wir ihre Spur verlieren.“

Barnes drehte meinen Arm mit einem schmerzhaften Griff auf den Rücken und zwang mich, mitzukommen. Wir passierten gerade den Übergang zum hinteren Gepäckwagen, als der Zug eine Weiche passierte und uns unsanft zur Seite warf. Einen Augenblick später hörten wir einen Schuss.

„Miray!“, rief ich entsetzt.

Reynaud zog sofort seine Dienstwaffe und stürmte in den Gepäckwagen. Ich riss mich von Barnes los und lief hinterher, die anderen folgten uns. Im Gepäckraum lag Martens bewusstlos auf dem Boden, in der rechten Hand hielt er einen kleinen Revolver. Seine Brille lag neben ihm, stattdessen zierte seine linke Schläfe nun eine Platzwunde, die heftig blutete. Meine Gefährtin stand gut zwei Meter von ihm entfernt und umklammerte seinen Koffer.

Als Reynaud sah, dass sie keine Gefahr darstellte, senkte er seine Pistole. Dann nutzte er die Gelegenheit, dass der Verdächtige bewusstlos am Boden lag, um dessen Waffe an sich zu nehmen.

„Was ist hier passiert?“, fragte Barnes Miray.

„Ich bat Dian, äh, ich meine Lacombe, Sie zur Hilfe zu holen“, erklärte sie. „Dann sah ich Martens auf dem Gang, also schnappte ich mir den Koffer und rannte los. Er zog seine Waffe und verfolgte mich. Hier wollte er mich beseitigen. Zum Glück machte der Zug eine plötzliche Bewegung. Er strauchelte und fiel mit dem Kopf auf eine Kiste. Dabei löste sich der Schuss.“

„Sie lügt“, knurrte Martens benommen. Er richtete sich auf, rieb sich die Wunde an seinem Kopf und starrte auf das Blut, das an seiner Hand klebte. „Ich lief ihr hinterher, weil sie meinen Koffer gestohlen hatte. Sie lauerte mir hinter der Tür auf und schlug mich dann nieder.“

Reynaud sah sich um. „Womit hat Mademoiselle sie niedergeschlagen?“, fragte er schließlich. „Ich sehe nichts, was sich eignen würde.“

„Ich weiß es nicht“, antwortete Martens mürrisch, während er sich auf die Kiste setzte und seine hochhackigen, schwarzen Lederschuhe neu schnürte. Dann stand er auf und klopfte sich den Dreck von seiner Kleidung. „Vielleicht mit dem Koffer oder mit ihren Fäusten.“

Barnes sah Miray an. Dann sah er den Mann an, der deutlich größer als sie war und einen kräftigen Körperbau hatte. „Die Miss sieht mir nicht gerade wie eine Preisboxerin aus“, stellte er fest und lachte laut.

Martens blickte zu den Polizisten und knurrte: „Wer sind Sie überhaupt?“

„Sûreté“, antwortete Reynaud knapp und zeigte seinen Dienstausweis. Dann holte er den Samthandschuh hervor und wandte sich an Miray. „Stimmt es, dass Sie den Handschuh gefunden haben, Mademoiselle?“

„Ja, er war in seiner Manteltasche“, erklärte sie.

„Ich habe diesen Handschuh noch nie zuvor gesehen“, protestierte Martens energisch. „Die Dame will mir etwas anhängen!“

Lieutenant Barnes wandte sich an mich. „Können Sie bestätigen, dass der Handschuh in seinem Mantel war?“

Entsetzt sah ich zu Miray. Ich war gerade mit dem Koffer beschäftigt, als sie den Trenchcoat durchsuchte. Sie hielt plötzlich das Beweisstück in der Hand. Ich nahm an, sie hätte es dort gefunden, aber gesehen hatte ich es nicht.

„Nein“, gab ich zu, „es wäre auch denkbar, dass er ihr gehört.“

Miray ließ sich nicht irritieren. „Der Aquamarin ist im Koffer, nicht wahr?“

„Das lässt sich leicht überprüfen“, sagte Reynaud. „Wenn Sie so freundlich wären, ihn zu öffnen, Monsieur Martens?“

Der Mann stöhnte genervt. Er zog einen kleinen Schlüssel aus seiner Hosentasche, schloss den Koffer auf und übergab ihn an Reynaud. Der Inspektor stellte das Gepäckstück auf die Kiste und durchsuchte es, aber fand nichts außer Wäsche, einem Necessaire mit Reiseutensilien und einer alten Zeitung. Es gab kein Geheimfach oder doppelten Boden. Nichts, was geeignet wäre, einen großen Diamanten zu verstecken.

Barnes hatte zwischenzeitlich die Taschen des Mannes durchsucht, doch auch dort war kein Diebesgut zu finden.

„Ich denke, die Angelegenheit hat sich damit erledigt“, erklärte Martens und sah Miray vorwurfsvoll an, bevor er seinen Koffer an sich nahm. „Dürfte ich außerdem um meine Waffe bitten?“

Reynaud schüttelte den Kopf. „Die Waffe können Sie sich bei mir abholen, sobald Sie den Zug verlassen. Nur zur Sicherheit.“

„Nun gut. Meine Herren, die Dame…“, verabschiedete sich Martens ungehalten und verließ den Gepäckwagen.

Inspektor Reynaud sah uns lange Zeit schweigend an, bevor er sich leise mit seinem Kollegen beriet. Danach verkündete er sein Urteil. „Mademoiselle Miray, Monsieur Lacombe, wir wissen nicht, welche Rollen Sie in dieser Angelegenheit spielen, aber Ihr Verhalten kommt uns sehr verdächtig vor. Wir werden Sie in dem Abteil der Mademoiselle einschließen, bis wir Paris erreichen. Dort nehme ich Sie dann zum Verhör zur Sûreté mit.“

Es wäre zwecklos, sich bewaffneten Polizisten zu widersetzen, also ließen wir uns von ihnen in das Abteil führen, wo Reynaud uns den Schlüssel abnahm und die Tür von außen absperrte.

Kaum waren wir alleine, stieß Miray mich unsanft auf den Sitz, beugte sich über mich und sah mich verärgert an. „Da bist du mir ja schön in den Rücken gefallen! Glaubst du wirklich, dass ich eine Diebin bin?“

„Ich weiß nicht, was ich glauben soll“, antwortete ich verlegen. „Barnes hat mich verunsichert. Ich habe tatsächlich nicht gesehen, ob du den Handschuh in der Manteltasche gefunden oder selbst mitgebracht hast.“

„Du bist mir ein treuer Gefährte. Ich hoffe, nächstes Mal wird es ein Hund, auf den kann man sich wenigstens verlassen.“

„Ich will nichts weiter, als endlich aus diesem verdammten Traum aufwachen und wieder zu Hause sein“, brach es aus mir heraus. „Von mir aus kann mir dieses ganze Abenteuer gestohlen bleiben.“

Schmollend saßen wir nebeneinander und starrten aus dem Fenster. Ich konnte tatsächlich nicht einschätzen, auf welcher Seite Miray stand. Wollte sie den Velvet Fox fangen, oder wollte sie mit meiner Hilfe davon ablenken, dass sie es selbst war? Begann ihre Reise tatsächlich erst in Sofia, oder wollte sie damit nur ihre Spuren verwischen? Ich wusste es nicht.

Ich wusste allerdings, dass sie das gleiche merkwürdige Tattoo hatte. Außerdem war sie es, die mich als Traumreisenden erkannte. Sie gehörte zweifellos ebensowenig an diesen Ort wie ich.

„Miray“, sprach ich vorsichtig, „ich sehe ein, dass wir es nur gemeinsam schaffen werden, aus diesem Traum aufzuwachen. Lass uns wieder Freunde sein und zusammenarbeiten.“

Sie nickte gekränkt. Eine Weile lang starrte sie grübelnd Löcher in die Luft. Dann sagte sie: „Ich verstehe das nicht. Es muss Martens sein, aber wir haben seine Sachen komplett durchsucht und keinen Aquamarin gefunden.“

„Vielleicht hat er den Stein irgendwo im Zug versteckt?“

„Das glaube ich nicht. Wenn ich die Diebin wäre, würde ich den Klunker ständig bei mir tragen. Das Risiko wäre zu groß, dass jemand das Versteck findet oder man später nicht mehr unbemerkt herankommt.“

Sie stand auf und ging aufgeregt hin und her. „Wir müssen Martens unbedingt entlarven, bevor wir Paris erreichen. Sonst ist er weg und wir stecken in echten Schwierigkeiten. Stattdessen sitzen wir in diesem verfluchten Abteil fest.“

Es war fast Mitternacht, als wir im Westbahnhof von Budapest hielten. Während unseres Aufenthalts postierte sich Lieutenant Barnes auf dem Bahnsteig vor unserem Fenster, um sicherzustellen, dass wir nicht türmten. Pünktlich um ein Uhr setzten wir unsere Reise schließlich fort. Laut Fahrplan war der nächste Halt in Bratislava, wo wir um fünf Uhr neununddreißig ankommen würden. Uns stand eine lange, ereignislose Nacht bevor.

„Mir fallen die Augen zu“, sagte ich meiner Begleiterin. „Ich lege mich ein wenig schlafen. Wir können ja sowieso nichts machen.“

„Falls du hoffst, dass du hier einschläfst und zu Hause wieder aufwachst“, erriet sie meine Gedanken, „muss ich dich leider enttäuschen. Das wird nicht geschehen.“

Murrend zog ich mir die Schuhe aus und legte mich auf meine Couch. „Das tut gut“, stöhnte ich leise. „Diese altmodischen Lederschuhe sind wirklich unbequem.“

„Das ist es!“, rief Miray unvermittelt und sprang auf. „Dian, wir müssen aus diesem Abteil raus! Los, stelle dich ohnmächtig!“

Ich schloss die Augen und legte meinen Kopf reglos zur Seite.

„Gut so, nicht bewegen!“, sagte sie und begann, laut an die Tür zu hämmern. Nach einer Weile meldete sich Charpentier auf der anderen Seite und fragte, was los sei.

„Kommen Sie schnell“, rief sie, „Lacombe geht es nicht gut!“

„Ich werde besser einen der Polizisten holen“, antwortete er durch die Tür.

„Dann ist es schon zu spät! Los, Sie müssen ihm helfen!“

Etliche Sekunden vergingen, bis Charpentier die Tür aufschloss und eintrat. Er kam zu mir und rüttelte mich.

In diesem Moment schnappte die Falle zu. Miray schloss die Abteiltür, fixierte den hageren, alten Mann von hinten und hielt ihm den Mund zu. Er hatte gegen sie keine Chance.

„Wenn Sie sich nicht wehren, wird Ihnen nichts passieren“, flüsterte sie ihm zu. „Aber leider müssen wir einen Dieb fangen, bevor wir in Paris ankommen, und dürfen keine Zeit verlieren.“

Sie bat mich, die Gardinenkordeln vom Fenster zu nehmen. Mit den Schnüren fesselten wir seine Arme und Beine. Danach knebelte sie ihn mit einem Taschentuch aus ihrer Handtasche und nahm seinen Schlüsselbund an sich.

„Ach ja“, sagte sie schließlich, nahm die Glühbirne aus ihrer Tasche und legte sie vor Charpentiers Augen auf dem Tisch. „Ich glaube, die gehört Ihnen.“

Nachdem wir uns vergewissert hatten, dass niemand auf dem Gang war, schlichen wir zu Martens Abteil.

„Was hast du vor?“, fragte ich Miray.

„Seine Schuhe klauen“, antwortete sie knapp.

Sie nahm Charpentiers Schlüsselbund. Der erste Schlüssel ließ sich nicht in das Schloss stecken. Der zweite Schlüssel passte jedoch. Sie schloss die Tür leise auf und öffnete sie vorsichtig.

In dem Abteil schlief Martens auf seiner zum Bett umgebauten Sitzcouch. Seine Schuhe hatte er ausgezogen und in der Nähe des Fensters abgestellt. Miray kniete sich auf den Boden, kroch auf allen vieren zu den Schuhen und nahm sie an sich. Als sie sich auf den Weg zurück machen wollte, sprang Martens plötzlich auf, stieß sie um und drückte sie mit seinen kräftigen Händen an ihrem Genick zu Boden.

„Da hinten sind sie!“, hörte ich in dem Moment die Stimme von Charpentier. Er hatte sich befreien können und kam mit Inspektor Reynaud und Lieutenant Barnes zu uns gerannt.

„Es reicht jetzt!“, rief Barnes wütend. „Sie haben sich gerade sehr viel Ärger eingehandelt.“ Er griff mich unsanft und fixierte mich an der Wand.

„Wie viel muss ich mir noch von diesen beiden Verrückten gefallen lassen?“, protestierte Martens lautstark. Er drückte Miray mit seinem Knie in ihrem Rücken auf den Boden und versuchte, ihr seine Schuhe abzunehmen. Sie lag jedoch auf ihnen und hielt sie fest umklammert.

„Lassen Sie sie aufstehen“, wies Reynaud den Mann an. „Wir werden uns um sie kümmern.“

„Gut“, rief er, „aber dieses Mal machen Sie bitte Ihre Arbeit gründlicher!“ Dann ließ er sie frei. Sie sprang auf ihre Füße, hielt seine Schuhe in ihren Händen und sah ihn drohend an.

„Geben Sie mir meine Schuhe zurück“, befahl Martens.

„Die müssen Sie sich schon holen kommen“, forderte Miray, „und dieses Mal überraschen Sie mich nicht.“

„Was soll dieses Theater?“, fragte Reynaud genervt.

Sie drehte die Schuhe mit der Sohle nach oben. „Ist es nicht merkwürdig, dass so ein Riese wie Monsieur Martens hohe Absätze trägt?“

Reynaud machte große Augen. Dann nahm er die Schuhe an sich und untersuchte sie. Tatsächlich fand er an der rechten Sohle einen kleinen, versteckten Riegel. Als er ihn umlegte, ließ sich der Absatz zur Seite drehen.

Der Inspektor griff verblüfft hinein, zog einen blauen Edelstein hervor und hielt ihn ins Licht. Es war zweifellos die Träne der Wüste.

„Los, nehmen Sie Monsieur Martens fest, Lieutenant!“, wies er seinen Kollegen an.

„Mit Vergnügen, Inspektor!“, antwortete dieser.

Während Barnes den überführten Täter mitnahm, bedankte sich Reynaud wortreich bei uns. „In Paris wird die Reise für den Velvet Fox zu Ende sein, und der Stein findet seinen Weg zurück in den Palast. Für Sie steht eine ordentliche Belohnung in Aussicht.“

Miray winkte ab. „Was soll ich damit?“, fragte sie den verdutzten Inspektor. Wir ließen ihn stehen und gingen zurück in ihr Abteil.

„Das war mutig von dir, dich mit Martens anzulegen“, stellte ich fest.

Sie zuckte mit ihren Schultern. „Findest du? Mit Mut hatte das nicht viel zu tun.“

Ich wollte sie gerade fragen, was sie damit meinte, doch sie deutete auf ihr Handgelenk. Ein grüner Kreis umschloss die beiden Striche.

Ich zog meine Armbanduhr aus und fand darunter ebenfalls einen Kreis vor.

„Das heißt, wir können jetzt endlich aufwachen?“, fragte ich.

Sie nickte. „Das heißt es. Vorausgesetzt, du bist bereit, dich von deinem spannenden Job als Servicekraft zu trennen.“

„Der ist passé. Moreau hat mich gefeuert.“

„Er weiß Helden nicht zu würdigen“, bemerkte sie trocken. „Vielleicht hättest du als Kofferträger am Gare de l'Est mehr Erfolg.“

„Ich mag meinen eigentlichen Job als Mechaniker“, winkte ich ab. Dann hielt ich ihr eine Hand voller Münzen entgegen. „Wenigstens habe ich reichlich Trinkgeld gesammelt. Die dürften zu Hause als Sammlerstücke ein Vermögen wert sein.“

„Das ist ein Traum", erinnerte Miray mich. „Ich befürchte, du wirst nichts Materielles mitnehmen können.“

Da hatte sie recht, und das erklärte auch, warum sie so großzügig auf die Belohnung verzichtet hatte.

Traurig steckte ich meine Sammlung zurück in meine Tasche und fragte: „Was meinst du, werden wir uns wiedersehen?“

„Ich weiß es nicht. Es ist das erste Mal, dass ich Gesellschaft von einem anderen Traumreisenden hatte.“

Ich spürte einen Kloß im Hals. Ich war nicht traurig darum, endlich diesen Traum verlassen zu können. Aber meine smarte und selbstbewusste Gefährtin würde ich vermissen. „Dann mach es gut, Miray“, verabschiedete ich mich.

Ich streckte meine Arme aus. Sie zögerte kurz, dann umarmten wir uns zum Abschied.

„Bist du bereit?“, fragte sie. Ich nickte.

Sie legte ihre Hand auf ihr Tattoo. Nichts passierte.

„Wie es aussieht, müssen wir das zusammen machen“, forderte sie mich auf.

Ich sah sie ein letztes Mal an, bevor ich ebenfalls meine Hand auf mein Tattoo legte. Im selben Augenblick wurde alles um mich herum schwarz, und ich stürzte in ein endloses Nichts, bevor ich das Bewusstsein verlor.

Das Geräusch von Maschinengewehren schreckte mich hoch. Träumte ich etwa immer noch? Ich riss die Augen auf. Ein Panzer rollte durch das Bild meines Fernsehers. Ich lag auf der Couch, bedeckt von einem Haufen Kartoffelchips aus einer umgestürzten Tüte.

Rasch schaltete ich den Fernseher aus, befreite mich von den Chips und machte mich auf den Weg ins Badezimmer, um mir die Zähne zu putzen und den Rest der Nacht in meinem Bett zu verbringen.

War es wirklich bloß ein Traum, was ich erlebt hatte? Es schien so, jedoch konnte ich mich so detailliert an ihn erinnern wie an eine Reise, von der man vor kurzem erst zurückkehrte. Ich hörte immer noch das Rattern des Zuges in meinen Ohren, und der Geruch der Lokomotive schien in meinem Wohnzimmer weiterzuwabern.

War das alles ein Produkt meines Gehirns, eine Illusion? Oder ist irgendwo anders auf der Welt gerade eine Frau aus einem merkwürdigen Traum aufgewacht, der ebenfalls nicht enden wollte?

Elodies Fluch

Ich war gespannt, ob ich in der nächsten Nacht wieder von Miray träumen würde. Am Abend ging ich sehr früh zu Bett und schaffte es, schnell einzuschlafen. Doch ich schlief traumlos bis zum Morgen durch.

Am Abend danach stellte ich die Situation von damals nach. Ich verzehrte einen riesigen Döner von meinem Lieblingsimbiss, nahm ein heißes Bad und setzte mich vor den Fernseher, bis mir die Augen zufielen. In dieser Nacht träumte ich, dass ich meine Wohnung mit einer sprechenden Ziege teilen würde. Danach gab ich den Versuch auf.

Auch in den folgenden Nächten konnte ich mich nur an meine üblichen Träume erinnern. Ich kam zu spät zur Arbeit. Ich hatte Hunger, aber alle Lebensmittel waren verdorben. Nach zwei Wochen sah ich ein, dass mein Abenteuer mit Miray wahrscheinlich eine Ausnahme war.

Mein Chef hatte mich zusammen mit zwei Kollegen zu einer Schulung geschickt. Nach einem langen Tag waren Kopf und Bauch gut gefüllt, und wir befanden uns auf der Autobahn auf dem Weg nach Hause. Satt und zufrieden saß ich auf der Rückbank des Firmenwagens, hörte das gleichmäßige Rauschen des Fahrtwindes und beobachtete durch das Fenster, wie die Landschaft langsam im Dämmerlicht versank. Meine Augen wurden schwer, und weil ich nichts weiter zu tun hatte, genehmigte ich mir ein Nickerchen.

Das Auto machte unvermittelt einen starken Schlenker, und mein Kopf stieß gegen etwas Hartes.

„Au! Verdammt!“, rief eine Stimme neben mir, die mir vertraut vorkam.

„Miray?“, knurrte ich verschlafen, während ich mir die schmerzende Schläfe hielt. Ich öffnete die Augen. Es war taghell, und ich befand mich auf dem Rücksitz einer alten Limousine. Der Fahrer war um die 30 Jahre alt, trug Chauffeurkleidung und kurz geschnittenes, schwarzes Haar. Neben mir saß Miray mit zugekniffenen Augen und rieb sich ihren Kopf.

„Dian?“, fragte sie benommen. „So trifft man sich wieder! Wo sind wir?“

Ich sah nach draußen. Die Sonne stand hoch am blauen Himmel, doch in der Ferne türmten sich bereits Wolken zu einem Amboss auf und kündigten ein Unwetter an. Der Wagen fuhr eine Landstraße entlang, welche zwischen einem Wald und einem Acker verlief. Es gab nichts Charakteristisches, was einen genaueren Hinweis auf den Ort gegeben hätte.

Allerdings fand ich ein Indiz. „Ich glaube, wir sind im Frankreich der späten 1930er Jahre.“

Sie sah mich verblüfft an, und ich erklärte ihr meine Folgerung. „Das Auto ist ein wunderschöner Citroën Traction Avant, ein Klassiker, der ab 1934 in Frankreich produziert wurde, wenn ich mich nicht irre. Dieser Wagen scheint mir aber fast fabrikneu zu sein. Man riecht sogar noch das Leder.“

Meine Begleiterin tippte dem Chauffeur auf die Schulter. „Wohin fahren wir?“

„Zu Madame und Monsieur Vignaud, Mademoiselle“, gab er emotionslos Auskunft.

„Und das sind?“

„Ihre Tante und Ihr Onkel, Mademoiselle.“

Sie sah mich überrascht an. „Wie es aussieht, habe ich hier Verwandtschaft.“

Wir erreichten eine lange Mauer, fuhren durch ein großes Eisentor und passierten einen kleinen Wald. An dessen Ende konnte man bereits ein Herrenhaus erkennen, das mit seiner verzierten Fassade und einem Turm an der Seite eher an ein Schloss erinnerte.

Je näher wir kamen, desto mehr Details wurden sichtbar. Vor dem Haus lag ein großer halbrunder Platz mit einem Springbrunnen in der Mitte, der jedoch nicht in Betrieb war und verwahrlost aussah. Ein Gerüst verkleidete einen Teil des Hauses, dem Rest der Fassade stand die Restaurierung noch bevor. Ich sah zum Dach hoch und bemerkte eine riesige Uhr, die über dem Haupteingang in eine Dachgaube eingebaut war und alle Blicke auf sich zog. Man hätte eine Uhr dieser Art an einer Kirche oder Schule erwartet, an diesem Haus sah sie fehl am Platz aus. Außerdem fehlten ihr die Zeiger. Lediglich zwölf Striche für die Stunden und eine Achse in der Mitte verrieten, dass sie einst die Zeit anzeigte.

Vor dem Haupteingang standen bereits unsere Gastgeber und erwarteten uns. Ein Mann und eine Frau in eleganter Kleidung, ich schätzte sie um die 40, winkten uns zu. Neben ihnen standen zwei Teenager-Jungen, offensichtlich Zwillinge, nett herausgeputzt in ihrer besten Sonntagskleidung. Abseits warteten ein Butler und drei Hausmädchen.

Als wir ausstiegen, kam die Dame des Hauses uns mit offenen Armen entgegengelaufen. „Miray, meine Lieblingsnichte!“, rief sie, umarmte sie kräftig und gab ihr einen herzlichen Kuss auf beide Wangen. Der Hausherr folgte und begrüßte seine Nichte etwas steif und distanziert.

„Hallo, Tantchen! Hallo, Onkelchen!“, antwortete Miray irritiert. Für sie waren die Personen in dieser Traumwelt genauso fremd wie für mich, und ich bewunderte, wie sie diese Tatsache zu überspielen versuchte.

„Was für freudige Nachrichten du uns geschrieben hast!“, rief die Tante voller Begeisterung.

Miray warf mir einen fragenden Blick zu. Ich zuckte vorsichtig mit meinen Schultern.

Die Tante musterte mich, dann wandte sie sich wieder ihrer Nichte zu. „Nett sieht er aus! Magst du uns deinen Verlobten nicht endlich vorstellen?“

Miray sah mich überrascht an. Ich grinste zurück. Es gab härtere Schicksale, jedenfalls aus meiner Sicht.

Meine Verlobte zwang sich zu einem Lächeln, reichte mir ihre Hand und zog mich zu sich. „Selbstverständlich! Wo habe ich bloß meine Manieren gelassen? Das ist Dian, mein Verlobter!“

Sie sah mich an und fuhr fort: „Dian, das sind meine Tante, Madame Vignaud, und mein Onkel, Monsieur Vignaud.“

„Parbleu, bitte nicht so formell!“, protestierte die Tante. „Du darfst uns gerne Zoé und Henri nennen!“ Sie umklammerte mich und gab mir einen Kuss auf beide Wangen, während ihr schweres Parfum mich fast betäubte. „Schließlich gehörst du bald zur Familie.“

Zuerst stellte Zoé mir ihre Söhne vor, die auf die Namen Éric und Frédéric hörten. Lustlos schüttelten sie unsere Hände. Es war offensichtlich, dass sie besseres zu tun hatten, als ihre Cousine nebst Anhang zu begrüßen.

Als nächstes war das Personal an der Reihe. Der Butler, der stets dezent in unserer Nähe stand und auf Anweisungen wartete, hieß Jérôme und war ein älterer, aber immer noch rüstiger Herr. Als Zoé ihn vorstellte, nickte er und begrüßte uns formell. Die drei Dienstmädchen, die momentan hinter dem Citroën standen und sich damit abmühten, unser Gepäck aus dem Kofferraum zu laden, hießen Agnès, Denise und Paule. Den Chauffeur Laurent hatten wir bereits während der Fahrt kennengelernt. Er stand an den Wagen gelehnt und beobachtete auf einem Zahnstocher kauend die Mädchen bei ihrer Arbeit.

Unsere Gastgeberin nahm uns an die Hand. „Meine Nichte ist verlobt, wie romantisch!“, turtelte sie. „Du musst uns beim Dîner unbedingt erzählen, wie ihr euch kennengelernt habt!“

„Ach, das ist eigentlich eine ganz langweilige Geschichte“, meinte Miray. Zoé ignorierte das und bat uns ins Haus, wo sie uns dem Butler überließ.

Jérôme führte uns über die große Haupttreppe in die obere Etage und leitete uns in einen tristen Korridor. Etliche Türen auf beiden Seiten führten in die Schlafzimmer der Bewohner und ihrer Gäste. Der Anblick erinnerte mich an eine Behörde oder ein Hotel, weniger an ein Herrenhaus.

Wir wurden zuerst in Mirays Zimmer geführt, wo Agnès bereits mit dem Koffer auf sie wartete. Es entsprach allen Klischees, die man an ein Schlafzimmer in einem Herrenhaus haben konnte. Die purpurrote Tapete und der dunkle Teppich erschlugen einen regelrecht. An einer Seite stand ein Himmelbett, dessen weißer Vorhang dekorativ an seine Säulen gebunden war. Gegenüber stand ein schwerer Eichenschrank neben einer zweiten Tür und ein geschlossener Sekretär zwischen den beiden Fenstern. Der Raum wirkte einerseits komfortabel, andererseits unecht und fast wie eine Kulisse.

Jérôme deutete auf die Tür zum benachbarten Zimmer. „Madame hat mir aufgetragen, diese Tür abzuschließen, da Monsieur und Mademoiselle noch nicht verheiratet sind“, erklärte er. Dann räusperte er sich und ergänzte diskret: „Ich fürchte allerdings, ich werde langsam vergesslich.“

Für einen kurzen Moment grinste er selbstzufrieden, bevor er wieder Haltung annahm und mich in das benachbarte Zimmer führte. Es war nahezu identisch eingerichtet. Paule wartete bereits auf mich. Sie knickste kurz und schüchtern, als sie mich sah.

„Agnès und Paule werden Ihnen jederzeit zur Verfügung stehen“, erklärte Jérôme. Dann entschuldigte er sich und verließ uns, um sich um das Dîner zu kümmern.

„Wünschen Sie, dass ich Ihnen beim Auspacken helfe, Monsieur?“, fragte Paule mich. Dankend lehnte ich ab. Ich wusste nicht, was sich in meinem Koffer befinden würde, und wollte es lieber alleine herausfinden. Paule machte einen weiteren Knicks, verließ das Zimmer und schloss leise die Tür hinter sich.

Jemand klopfte an die andere Tür. „Dian?“, hörte ich die Stimme meiner Gefährtin. Ich bat sie herein.

„Ist dein Mädchen weg?“

„Ja. Ich wollte meine Sachen lieber ohne sie auspacken.“

„Ich habe Agnès auch weggeschickt. Aber in meinem Koffer war nichts Ungewöhnliches, nur Kleider und was man auf so einer Reise sonst benötigt. Hoffentlich finden wir bei dir einen Hinweis, warum wir überhaupt hier sind.“

Ich öffnete mein Gepäckstück, fand darin aber nichts weiter als einen eleganten Anzug, Sachen für die Nacht, einen Morgenmantel, zeitgemäße Freizeitkleidung und Toilettenartikel.

Fragend sah ich Miray an. „Welche Aufgabe werden wir wohl diesmal lösen müssen?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Ich bin überzeugt, dass wir es früh genug erfahren werden. Was mir momentan mehr Sorgen macht, ist das Abendessen. Tantchen wird uns wegen unserer Verlobung ausfragen. Wir werden ihr kaum erzählen können, dass wir uns das erste Mal vor etwa 30 Jahren im Orient Express über den Weg liefen.“

„Uns wird sicher spontan etwas einfallen, wenn es soweit ist“, versuchte ich sie zu beruhigen.

Es klopfte an die Zimmertür. Bevor wir antworten konnten, wurde sie bereits aufgerissen und die Zwillinge stürmten herein.

„Maman sagt, wir sollen deinem Verlobten das Haus und den Garten zeigen“, rief Éric aufgeregt.

„Vielleicht könnt ihr uns auch helfen, den Fall zu lösen“, ergänzte Frédéric.

Auf dieses Stichwort hatte Miray gewartet. „Welchen Fall?“, fragte sie aufgeregt.

„Von der Baustelle wurden drei Säcke Zement gestohlen.“

„Zement!“, seufzte sie. „Wir sind hier, um Zementsäcke wiederzufinden.“

Ich musste lachen. „Dann zeigt uns mal den Tatort.“

Die Zwillinge führten uns zur Rückseite des Hauses. Dort sah das Gebäude noch verfallener aus als auf der Vorderseite. Der Putz fehlte teilweise und gab einen Blick auf die nackte Backsteinmauer frei. Ein Teil war eingerüstet. Steine, Zementsäcke und anderes Material lagen in der Nähe.

Wir sahen uns um. Das Haus grenzte an einen Park, der arg vernachlässigt wirkte. Teile waren mit Sträuchern und Unkraut überwuchert. Dahinter folgte ein kleiner Wald, der früher zweifellos zum Spazieren einlud. Ein Dickicht aus Efeu, Sträuchern und totem Gehölz machten dies nun unmöglich.

Zwischen dem Wald und dem Haus lag ein großer See. Ein paar Enten hatten sich hierher verirrt und beobachteten uns argwöhnisch.

Hinter einem Seitentrakt des Gebäudes bemerkte ich einen abgelegenen Schuppen, der ebenfalls bessere Tage erlebt hatte.

„Das war früher ein Pferdestall“, erklärte Éric, der meinen neugierigen Blick bemerkt hatte. „Jetzt steht da unser Auto.“

„Laurent hat dort außerdem eine kleine Werkstatt“, ergänzte Frédéric. „Er ist sehr geschickt.“

Miray ließ der Diebstahl keine Ruhe. „Wer könnte Interesse daran haben, Zement zu stehlen?“, fragte sie die Zwillinge.

„Keine Ahnung“, antwortete Frédéric, „vielleicht das tote Mädchen?“

Sein Bruder gab ihm einen Knuff. „Maman sagt, wir sollen nicht über sie sprechen, wenn wir Gäste haben.“

Jetzt war meine Neugierde geweckt. „Was für ein totes Mädchen?“, fragte ich.

Die Zwillinge drucksten ein wenig herum, bis Frédéric mit der Sprache herausrückte. „Sie ertrank vor vielen Jahren in dem See.“

„Und deshalb stiehlt sie jetzt Zement?“, hakte Miray nach. „Warum sollte sie das tun?“

Frédéric sah verlegen zu Boden. „Weil wir ihren Löwen gestohlen haben.“

„Ihren Löwen?“

Éric nickte. „Vor ein paar Wochen fanden wir am See einen kleinen, verrosteten Löwen.“

„Und wo ist er jetzt?“

„Wir brachten ihn zu Laurent. Er versprach, ihn wieder schön zu machen.“

Jérôme kam auf uns zu. „Das Dîner beginnt in zwei Stunden. Die Herrschaften möchten sich sicherlich vorher frisch machen.“

Das traf sich gut, denn ich hatte einen gewaltigen Hunger.

Wir kehrten ins Haus zurück. Miray ging auf ihr Zimmer, um sich für den Abend vorzubereiten. Ich musste vorher noch auf die Toilette, und Jérôme verwieß mich an eine unscheinbare Tür am Ende des Korridors.

Das Badezimmer war nicht weniger seltsam als der Rest des Gebäudes. Ich tastete nach dem Lichtschalter und betätigte ihn. Eine einzelne große Glühlampe an der Decke tauchte den Raum in ein schummriges warmes Licht. Schmucklose weiße Fliesen kleideten den fensterlosen Raum bis zur Decke. Ich bemerkte vier Waschbecken an der einen und stolze sechs Toilettenkabinen an der anderen Wand. Hinter einem zurückgezogenen Vorhang standen zwei Badewannen auf altmodischen Füßchen. So einen Waschraum hätte ich in einer Jugendherberge erwartet. In diesem Herrenhaus wirkte er völlig deplatziert.

Eilig verrichtete ich mein Geschäft und kehrte in mein Zimmer zurück, um mich umzuziehen. In meinem Koffer fand ich einen eleganten Anzug, der für das Abendessen angemessen schien. Er passte wie maßgeschneidert.

Als alles richtig saß, klopfte ich bei meiner Verlobten an. „Ich bin gleich da!“, rief sie. Wenige Augenblicke später öffnete sie die Tür und stand vor mir. Sie trug ein elegantes nachtblaues Abendkleid, das prächtig funkelte. Die Ärmel reichten bis zu den Handgelenken und ein tiefer Ausschnitt ließ Platz für eine kleine Diamantkette. Ihre kurzen Haare hatte sie festlich zurechtgemacht und ihr Gesicht dezent geschminkt. Bei dem Anblick bedauerte ich es, dass wir nicht wirklich verlobt waren. Sie sah wunderschön aus.

„Begleitest du mich zum Essen, mon cher?“, fragte sie mich und hielt mir galant ihre Hand hin. Ich nickte, und sie hakte sich unter meinem Arm ein. Gemeinsam gingen wir die große Treppe hinab und betraten das Esszimmer, wo die Familie Vignaud bereits am Tisch saß. Ihr Gespräch verstummte, als wir eintraten. Alle Augen waren auf uns gerichtet.

Zoé brach schließlich die Stille. „Ihr seid wahrhaftig ein wundervolles Paar!“, rief sie und applaudierte. Wir bedankten uns und nahmen ihr gegenüber an der Tafel Platz.

Die drei Dienstmädchen servierten den ersten Gang, eine köstlich duftende Zwiebelsuppe, in dessen Mitte eine mit einer dicken Schicht Käse überbackene Scheibe Brot schwamm. Während wir uns hungrig darüber hermachten, füllte Jérôme unsere Gläser mit Wein.

Wir begannen das Tischgespräch mit Smalltalk über das Wetter und unsere Reise, doch Zoé sah uns ununterbrochen und neugierig an. Es war offensichtlich, dass sie uns bald die unvermeidliche Frage stellen würde. Ich musste ihr mit einem Thema zuvorkommen, das unsere Gastgeber zu einem längeren Monolog zwang.

„Zoé, verzeihen Sie meine Neugierde, aber ich bemerkte, dass dieses Herrenhaus ein wenig ungewöhnlich ist.“

„Inwiefern?“

„Da ist zum Beispiel diese für ein Landhaus ungewöhnliche Uhr auf dem Dach. Oder der Korridor mit den vielen Schlafzimmern und dem riesigen Waschraum am Ende.“

„Das hast du gut beobachtet, Dian“, lobte mich unsere Gastgeberin. „Das Gebäude war ursprünglich ein Mädcheninternat für die gehobene Schicht.“

„Warum wurde es geschlossen?“, fragte Miray. „Hängt es mit dem ertrunkenen Mädchen zusammen?“

Zoé warf ihren Söhnen einen grimmigen Blick zu. „Wie ich höre, konnten zwei Plappermäuler ihre Münder nicht halten.“

Dann fuhr sie fort: „Ja, das stimmt! Das Mädchen hatte sich eines Nachts aus ihrem Zimmer geschlichen. Am nächsten Morgen fand man sie tot im See.“

Frédéric ließ es sich nicht nehmen, die Geschichte fortzusetzen: „Es stand in allen Zeitungen! Die Polizei hielt es für einen Unfall. Und doch kamen kurz darauf die Eltern vorbei und holten ihre Töchter ab.“

Zoé sah ihren vorlauten Sohn missmutig an, und er verstummte verlegen. Nun war es ihr Mann Henri, der die Geschichte fortsetzte. „Der Ruf des Internats erholte sich nicht mehr davon. Ein paar Monate später musste es schließen. Das Gebäude stand seitdem viele Jahre lang leer und verfiel langsam.“

„Vor vier Jahren kaufte Henri es“, knüpfte Zoé stolz an. „Wir tauften es Manoir de Vignaud und begannen, es zu restaurieren. Das Dach musste abgedichtet werden. Ein Teil der Räume wurde bereits umgestaltet, um einem Manoir würdig zu sein. Momentan lassen wir die Fassade und den Rest der oberen Etage herrichten. Aber es gibt noch so viel zu tun, wie ihr sicherlich bemerkt habt.“

Sie seufzte.

„Es heißt“, ergänzte Éric aufgeregt, „der Geist des toten Mädchens würde auf diesem Anwesen spuken.“

Zoé schlug mit der Hand auf den Tisch. „Genug jetzt, Éric, Frédéric! Ihr macht eurer Cousine Angst mit solchen Geschichten.“

Der erste Gang war beendet. Agnès und Denise deckten das schmutzige Geschirr ab, während Paule den nächsten Gang auf einem Servierwagen hereinrollte.

„Eine Spezialität unserer Köchin“, rief Zoé erfreut, „hausgemachte Boudin Noir!“

Paule stellte mir einen Teller hin, auf dem mehrere Scheiben dunkel gebratener Wurst, eine Portion Kartoffelpüree mit Röstzwiebeln und karamellisierte Apfelscheiben angerichtet waren. Ich hatte solch ein Gericht noch nie gegessen, aber es schmeckte so köstlich, dass Denise mir noch eine weitere Portion anreichen musste.

Zoé nutzte den Moment unserer Unaufmerksamkeit. „Miray, Dian, ihr müsst uns endlich erzählen, wie ihr euch kennengelernt habt! Und wann die Hochzeit stattfindet! Wir sind doch sicher eingeladen?“

Miray trank einen großen Schluck Wein und sah verlegen in die Runde. Dann räusperte sie sich und fing an. „Wir trafen uns in London, und zwar…“

Sie warf mir einen hilflosen Blick zu. Ich verstand den Wink und setzte die Geschichte fort: „Und zwar bei einem Pokerturnier. Wir hatten Runde um Runde gegen Gegner aus aller Welt gewonnen, bis das Schicksal uns im Achtelfinale zusammenführte, wo wir gegeneinander antreten mussten. Wir lieferten uns ein hartes Duell, und zunächst lief es auch sehr gut für Miray.“

„Doch dann?“, fragte Zoé gespannt. Sie hing an unseren Lippen.

„Dann“, sagte Miray und schob eine dramatische Pause ein, „dann wurde ich leichtsinnig, pokerte zu hoch und Dian wollte sehen.“ Sie blickte mir tief in die Augen. „Ich verlor alles. Aber was bedeutet schon Geld, wenn ich an jenem Abend sein Herz gewinnen konnte?“

Sie schmunzelte mich frech an. Um ein Haar hätte ich laut losgelacht und damit das Märchen auffliegen lassen, das wir unseren Gastgebern so schamlos aufgetischt hatten. Wir sahen Zoé an. Sie machte einen merkwürdigen Gesichtsausdruck, der einerseits Rührung verriet, uns andererseits keinen rechten Glauben schenken wollte. Schließlich lächelte sie zufrieden.

„Das sind die Geschichten, wie sie nur das Leben schreibt, nicht wahr, Henri?“, fragte sie ihren Mann. Als er gerade antworten wollte, schallte ein spitzer Schrei durch das Haus.

Wir sahen uns erschrocken an. „Das war Paule!“, rief Denise, ließ die schmutzigen Teller auf ihren Servierwagen fallen und rannte hinaus. Wir sprangen von unseren Plätzen auf und liefen hinterher.

Paule war am Fenster des Salons zusammengesackt. Ihr Gesicht hatte jede Farbe verloren. Als wir dazukamen, kniete Denise bereits neben ihr und fächerte ihr Luft zu.

Jérôme ging zu den beiden Mädchen. „Was soll dieses Theater?“, fragte er schroff.

Paule zeigte mit zitternder Hand nach draußen. „Der Geist!“, rief sie. „Am See! Der Geist des toten Mädchens!“

Wir liefen zu den Fenstern und starrten hinaus. Im Mondschein konnte man deutlich eine Gestalt am See erkennen. Sie trug ein zerfetztes weißes Kleid und schritt langsam am Ufer entlang. Als sie die Bäume erreichte, verdunkelte eine Wolke die Szene. Einen Moment später war die Erscheinung verschwunden.

Henri war kreidebleich. „Das kann nicht sein!“, stammelte er schließlich. Auch Zoé sah fassungslos in den Garten.

Die Zwillinge dagegen freuten sich sichtlich. „Habe ich es nicht gesagt, Cousine?“, triumphierte Éric und stieß Miray an, während Frédéric den See nicht aus den Augen ließ und auf eine Zugabe hoffte.

Dann sahen wir, wie der Butler zum See eilte und sich dort umschaute. Schließlich blickte er zum Haus und warf resigniert seine Hände in die Luft, bevor er zu uns zurückkehrte.

Den Rest des Abends verbrachten wir schweigend. Jeder war in Gedanken versunken. Paule stand apathisch in einer Ecke des Esszimmers, bis Jérôme den Anblick nicht mehr ertragen konnte und sie in die Küche schickte. Er und die beiden anderen Mädchen servierten still den letzten Gang, eine Crème Brûlée. Die Anspannung war im Raum greifbar. Als mir mein Löffel aus der Hand fiel, zuckten alle zusammen und sahen mich vorwurfsvoll an.

Nachdem wir fertig gegessen hatten, beschlossen wir, den Abend zu beenden. Die Feierlaune war uns allen vergangen.

Ich lag in meinem Bett und konnte nicht schlafen. Dichte Wolken hatten sich vor den Mond geschoben und legten das Zimmer in völlige Dunkelheit. Das Haus war fremd und alt, und in seinem Gemäuer knackte und krachte es, während es vom heißen Tag langsam abkühlte. Meine Gedanken kreisten um die Frage, was unsere Aufgabe sein mochte. Zweifellos war der Spuk am See ein Teil davon. War es wirklich der Geist des ertrunkenen Mädchens, den wir dort gesehen hatten?

Für eine Weile schlummerte ich ein, bis ich von einem auffrischenden Wind geweckt wurde, der durch die Fensterritzen pfiff und an den Scheiben rappelte. Ein tiefes Grollen kündigte das Gewitter an, das bereits den ganzen Tag am Horizont gelauert hatte. Es zog schnell näher. Im grellen Licht eines Blitzes erkannte ich aus dem Augenwinkel die Silhouette einer Person im Raum. Mein Blut gefror in den Adern. Wie angewurzelt starrte ich in die Ecke, bis ein weiterer Blitz enthüllte, dass es sich bloß um meinen Morgenmantel handelte.

„Reiß dich zusammen“, tadelte ich mich. „Du benimmst dich wie ein kleines Kind, das Angst vor Gewitter hat.“

Ich drehte mich auf die andere Seite und versuchte, endlich einzuschlafen.

Die große Standuhr im Salon schlug ein Uhr. Wenige Sekunden später erschütterte ein lauter, dumpfer Schlag das ganze Haus. Ich saß aufrecht im Bett, mein Herz raste wie wild. Weitere Schläge folgten in einem langsamen, groben Rhythmus. Sie klangen wie die Schritte eines Giganten.

Ich schaltete das Nachtlicht ein und sprang aus dem Bett. Meine Knie knickten zusammen, sie waren weich wie Gummi. Ich stützte mich auf dem Nachttisch ab, zwang mich zurück auf die Beine und rannte auf den Korridor. Zoé stand bereits an ihrer Tür, ihren Nachtrock tragend, und sah mich mit weit aufgerissenen Augen an. Hinter ihr stand Henri und zog sich gerade seinen Morgenmantel über sein Schlafgewand.

Die Tür neben mir öffnete sich, und Miray sah in die Runde. „Hat jemand geklopft?“, versuchte sie zu scherzen.

Der nächste dumpfe Schlag erschütterte das Gemäuer und schallte wie ein tiefes Echo durch das ganze Haus.

Éric und Frédéric erschienen an ihren Zimmertüren. „Was ist das für ein Lärm?“, fragte einer von ihnen verschlafen.

„Steckt ihr dahinter?“, befragte Zoé ihre Söhne. Diese schüttelten energisch den Kopf.

Ein weiterer Schlag erschütterte das Haus.

Nun hörten wir Schritte, die auf uns zugelaufen kamen. Es waren die drei Dienstmädchen, gefolgt von einem nach Luft hechelnden Butler und dem Chauffeur. Sie mussten ihre Mansardenzimmer in Panik verlassen haben, denn sie trugen alle ihre Schlafkleidung.

„Was ist das?“, fragte Zoé in die Runde.

„Ich weiß es nicht, Madame“, antwortete Jérôme aufgeregt.

„Das Geräusch scheint von überall herzukommen, Madame“, ergänzte Laurent. „Man hört es im ganzen Haus.“

„Das ist sicher das Gespenst!“, rief Frédéric aufgeregt. Paule kreischte bei dem Gedanken und fiel Denise in die Arme, welche sie tröstend festhielt und den Jungen vorwurfsvoll ansah.

Miray und ich gingen zur großen Treppe, Jérôme und Laurent folgten uns. Dort warteten wir auf die nächste Erschütterung, die prompt kam.

„Hier scheint es lauter zu werden“, stellte Miray fest. „Teilen wir uns auf. Jérôme und Laurent, Sie gehen nach unten! Wir werden uns auf dieser Etage umsehen.“ Sie nickten und eilten die Treppe hinab.

Wir öffneten eine provisorische Lattentür und betraten den Teil des Gebäudes, der gerade renoviert wurde. Miray tastete nach einem Lichtschalter. Als sie ihn fand und betätigte, erhellten ein paar trübe Glühlampen, die an einfachen Kabeln von der Decke baumelten, die Baustelle. Die Bauarbeiter hatten den alten Putz von den Wänden geschlagen und das darunter liegende Backsteinmauerwerk freigelegt. Der Boden bestand aus schmucklosen Dielenbrettern, auf denen eine dicke Staubschicht und Schutt lagen. Erneut erschütterte das Stampfen das Haus und ließ ein wenig Putz herabrieseln. Ich bekam Gänsehaut.

Vorsichtig schritten wir durch die Baustelle. Das Geräusch schien lauter zu werden, je näher wir dem Turm kamen. Dann gab es eine letzte Erschütterung, bevor wieder Ruhe einkehrte. Entfernt hörte man nur noch das Grollen des abziehenden Gewitters.

Eine Weile warteten wir noch ab, ob der Spuk wirklich vorbei war. Dann kehrten wir zu den Vignauds zurück, die uns bereits mit sorgenvollen Gesichtern erwarteten. Der Butler und der Chauffeur folgten uns kurz darauf.

„Unten war nichts, Mademoiselle“, meldete Laurent, „und bei Ihnen?“

„Auch nichts“, berichtete Miray ratlos. „Wir sollten versuchen, ein wenig Schlaf zu finden. Morgen werden wir der Ursache auf den Grund gehen.“

Wir gingen zurück auf unsere Zimmer. Ich legte mich in mein Bett, schaltete das Licht aus und starrte auf den Baldachin. Nach diesem unheimlichen Ereignis war an Schlafen nicht zu denken. Als ich meinen Kopf zur Seite drehte, sah ich durch den Spalt unter der Zwischentür, dass in Mirays Zimmer noch Licht brannte. Ich klopfte leise an und wurde hineingebeten.

Miray saß in ihrem Bett und sah zu mir. Ihren Morgenmantel hatte sie über den Stuhl des Sekretärs geworfen. Sie trug nun ein weißes Schlafkleid. Zum ersten Mal sah ich sie in kurzen Ärmeln, und sofort fiel mir ihre kräftige Armmuskulatur auf. Auf ihrem linken Oberarm war außerdem eine Narbe zu erkennen, die von einer alten Verletzung stammen musste.

„Dian, ich schätze, das ist jetzt nicht der richtige Moment für ein Techtelmechtel unter Verlobten“, sagte sie und grinste frech.

Ich stimmte ihr zu. „Was meinst du, was das war?“

„Keine Ahnung! Aber es muss eine rationale Erklärung geben. Oder glaubst du an Gespenster?“

„Eigentlich nicht, aber diese Traumwelten haben an sich schon nichts Rationales.“

Miray nickte und gähnte herzhaft. „Die Geisterstunde ist jetzt hoffentlich vorbei, ich bin hundemüde. Lass uns morgen weitermachen.“

Verlegen blickte ich auf ihr Bett. Ich hatte Angst, alleine zu schlafen, aber ich konnte meine Begleiterin unmöglich fragen, ob sie mich unter ihre Decke kriechen lässt. Also wünschte ich ihr eine gute Nacht, ging in mein Zimmer zurück und schloss leise die Tür. Vom Bett aus starrte ich noch eine Weile auf den Lichtspalt, bis dieser erlosch. Kurz darauf schlief ich ein.

Am nächsten Morgen schien die Sonne in mein Zimmer und ließ die Ereignisse der vergangenen Nacht wie die Erinnerung an einen schlechten Traum erscheinen. Ich blickte aus meinem Fenster und sah, dass meine Verlobte bereits wach war und in improvisierter Sportkleidung im Garten joggte. Wiederholt musste sie dabei den großen Pfützen ausweichen, die der nächtliche Gewitterregen hinterlassen hatte.

Mein Magen knurrte, also machte ich mich frisch und ging hinunter, um zu frühstücken. Im Salon traf ich Jérôme, der mich mit Ringen unter den Augen ein wenig gequält ansah. „Das Frühstück wird auf der Terrasse serviert, Monsieur“, sagte er und wies auf eine offene Verandatür. Dort saßen Henri und Zoé bereits am Tisch und begrüßten mich mit kratziger Stimme. Paule knickste ungeschickt und half mir auf meinen Stuhl, während Denise eine Kanne Kaffee von einem Servierwagen nahm. Dabei stieß sie eine Tasse um, welche zu Boden fiel und zersprang. Agnès sah sie vorwurfsvoll an und ging los, um ein Kehrblech zu holen.

Ein paar Minuten später betrat Miray die Terrasse und setzte sich neben mich. „Ich hoffe, ihr habt mir noch etwas übriggelassen“, sagte sie gut gelaunt und nahm sich ein Croissant. Von uns allen schien sie die Nacht am besten überstanden zu haben, vielleicht abgesehen von den Zwillingen, die immer noch schliefen.

Laurent kam vom Seitenflügel aus zu uns gerannt. „Monsieur! Madame!“, rief er aufgeregt. „Kommen Sie schnell! Das müssen Sie sehen!“

Wir sprangen auf und folgten ihm. Er führte uns zur abgewandten Seite des Flügels. Dort blieb er stehen und deutete auf die Hauswand. Mit großen, roten Lettern stand dort der Name ELODIE auf den Putz geschmiert.

Henri wurde blass. „Soll das ein schlechter Scherz sein?“, rief er empört und stampfte ins Haus zurück.

„Ist das der Name des toten Mädchens?“, fragte Miray.

Zoé sah ihrem Mann besorgt hinterher. Dann schüttelte sie ihren Kopf. „Nein, das tote Mädchen hieß Claire. Elodie sagt mir überhaupt nichts.“

Wir kehrten zum Frühstückstisch zurück und sättigten uns gedankenverloren. Danach gingen Miray und ich auf mein Zimmer, wo sie schweigend aus dem Fenster sah.

„Was für ein Abenteuer“, seufzte ich. „Wir haben ein Gespenst am See, dieses markerschütternde Poltern in der Nacht und nun diesen Namen an der Hauswand.“

„Den falschen Namen, nicht den des Mädchens, das im See ertrank. Das ergibt alles überhaupt keinen Sinn!“

Sie ließ sich auf mein Bett fallen und ich setzte mich neben sie. Gemeinsam starrten wir Löcher in die Luft.

„Miray?“, fragte ich schließlich. „Was wird passieren, wenn wir es nicht schaffen, die Aufgabe zu lösen? Werden wir dann für immer in diesem Traum gefangen bleiben?“

Sie sah mich mit ihren eisblauen Augen an und schien sich ihre Antwort gründlich zu überlegen. Dann sprang sie unvermittelt auf. „So weit ist es noch nicht, Dian! Ich bin überzeugt, dass wir für diesen Spuk eine Erklärung finden werden.“

Wir gingen die große Treppe zur Eingangshalle hinab, als es an der Tür klingelte. Agnès eilte herbei und öffnete einem Mann, etwa 40 Jahre alt, wohlhabend gekleidet, von kräftiger Statur und mit rot aufgedunsenem Gesicht. Er nahm seine Zigarre aus dem Mund und bließ dem Mädchen eine Rauchwolke ins Gesicht.

„Du hast dir reichlich Zeit gelassen, Kindchen!“, knurrte er. „Los, bring mich zu deinem Herren, er erwartet mich bereits.“

„Wen darf ich melden?“

„Wen du melden darfst? Mein Name ist Farges!“

Agnès knickste und führte den Besucher in den Salon, bevor sie sich entfernte. Wir gingen die Treppe hinab und beobachteten ihn aus sicherer Entfernung. Er stolzierte in dem Raum herum wie ein Gockel im Hühnerstall.

Als Paule eintrat, wies er sie schroff an, ihm einen Cognac zu bringen, und gab ihr einen Klaps auf den Hintern. Sie knickste artig und eilte davon. „Aber von dem guten“, rief Farges ihr hinterher, „nicht diesen Fusel, den Henri seinen Gästen serviert!“

Dann bemerkte er uns. Als er Miray sah, grinste er breit, legte seine Zigarre in einen Aschenbecher und strich sich sein schütteres Haar glatt.

„Ich glaube, wir hatten noch nicht das Vergnügen!“, rief er erfreut und ging auf sie zu. „Antoine Farges, Makler, für Sie gerne Antoine. Und wie lautet Ihr bezaubernder Name, Mademoiselle?“

„Miray“, stellte sie sich wenig entzückt vor, „ich bin die Nichte von Madame und Monsieur Vignaud.“

„Enchanté“, säuselte er, griff ihre Hand und gab ihr einen angedeuteten Handkuss. Danach warf er mir einen kurzen, abfälligen Blick zu. „Das ist Ihr Bruder, nehme ich an?“

„Nein, das ist Dian, mein Verlobter.“

Das ölige Grinsen fiel augenblicklich aus seinem Gesicht.

In dem Moment kehrte Paule mit einem Tablett zurück, auf dem ein gut gefüllter Cognacschwenker stand. Farges nahm ihn, probierte einen Schluck und murrte: „Na ja, der ist akzeptabel.“

Das Mädchen machte einen Knicks und stellte sich diskret in eine Ecke, wo sie auf neue Anweisungen wartete.

Farges nahm einen weiteren Schluck und musterte mich von oben bis unten. „Ihr Verlobter also? Er sieht aus wie ein armer Schlucker, Mademoiselle Miray. Verschwenden Sie sich nicht an so einen Taugenichts! Sie haben etwas Besseres verdient.“

„Sie denken dabei vermutlich an sich?“

Farges nickte gönnerhaft. „Warum sollten Sie sich auch mit weniger zufriedengeben?“

„Was für ein großzügiges Angebot“, bedankte sich Miray und machte einen Schritt auf Farges zu. „Allerdings gibt es da ein Problem. Ich pflege keinen Umgang mit Rüpeln, denen es an Respekt, Verstand und guten Manieren fehlt.“

Das saß. Farges Kopf wurde rot vor Wut. Drohend hob er seine Hand, aber Miray rührte sich nicht und sah ihm direkt in die Augen. Sie schien geradezu zu hoffen, dass er ihr eine Ohrfeige verpassen würde. Seine Hand zitterte, dann kapitulierte er, schüttete den Cognac in sich hinein und rief zu Paule: „Gibt es in diesem verdammten Haus nichts zu trinken? Kleine, bring mir gefälligst die ganze Flasche!“

In diesem Moment betrat Agnès den Salon und führte Farges in Henris Arbeitszimmer. Wir sahen uns gegenseitig an, überrascht von der Vorstellung, die uns eben geboten wurde.

„Das war sehr mutig von Ihnen, Mademoiselle“, flüsterte Paule aus ihrer Ecke. Sie zitterte am ganzen Körper. „Es schien, als ob Sie gar keine Angst vor dem Monsieur hatten!“

Miray kicherte kurz. „Angst vor diesem Maulheld, Paule? Seine Autorität ist alles, was er hat. Dass er Widerworte bekommt, dürfte eine neue Erfahrung für ihn gewesen sein.“

Wir gingen in den Garten, um Spuren zu suchen. Den Anfang machte der See. Er sah so verwahrlost aus wie der Rest des Anwesens. Das Wasser war trüb und zum großen Teil mit Schilf und Binsen überwuchert. Ein schmaler Fußpfad, der völlig verwildert war, führte am Ufer entlang.

„Wenn es Spuren gab, wurden sie vom Gewitterregen verwischt“, stellte Miray resigniert fest. „Hier kommen wir nicht weiter. Lass uns die Hauswand untersuchen.“

Am Seitenflügel stand der Name immer noch mit großen Lettern an die Wand geschmiert. Die Schrift, die am Morgen tiefrot auf mich wirkte, hatte nun einen bräunlichen Farbton angenommen. Meine Begleiterin befeuchtete ihren Finger und wischte ihn durch die Farbe. Dann betrachtete sie sich das Ergebnis und murmelte schließlich: „Das bringt uns auch nicht wirklich weiter.“

Ich war anderer Meinung. Miray hatte sich so sehr in ihre Spurensuche verrannt, dass ihr offenbar eine wichtige Eigenschaft unseres unangenehmen Besuchers entgangen war. „Es kann nur Farges sein“, sprach ich meinen Verdacht laut aus.

„Farges? Wie kommst du darauf?“

„Er sagte vorhin, er ist Makler. Sicherlich hat er einen Interessenten für das Haus und versucht nun, mit dem Spuk den Preis zu drücken. Vielleicht will er es sogar für sich selbst.“

„Du meinst, er spielte das Gespenst am See?“

Ich nickte. „Und an die Wand schmierte er irgendeinen Namen. Die Wirkung verfehlte es nicht.“

„Der Name wurde mit Tierblut geschrieben, vermute ich. Das kann eigentlich nur hier aus der Küche stammen.“

„Aus der Küche? Wie kommst du darauf?“

„Die hausgemachten Boudin Noir gestern Abend, erinnerst du dich?“

„Ja, was ist damit?“

„Das ist gebratene Blutwurst!“

„Igitt!“, rief ich und sah sie entsetzt an. „Das hast du mich essen lassen?“

„Es schien dir vorzüglich zu schmecken, so wie du es reingeschaufelt und sogar noch einen Nachschlag genommen hast.“

Sie hämmerte mit ihrer Faust gegen die Wand, doch diese zeigte sich davon gänzlich unbeeindruckt. „Was ist mit den Erschütterungen? Sie kamen eindeutig aus dem Inneren des Hauses.“

„Das werden wir sicher auch noch herausfinden.“

Als wir in der Nacht nach der Quelle des Polterns suchten, hatten wir den Eindruck, dass es lauter wurde, je näher wir dem Turm kamen. Also entschlossen wir uns, dort mit der Suche anzufangen. Im Inneren des Turmes befand sich eine steinerne Wendeltreppe. Wir gingen sie hinauf und fanden an ihrem Ende eine alte Holzleiter, die zur Turmspitze führte.

Miray hatte plötzlich alle Farbe aus ihrem Gesicht verloren und starrte ängstlich zur Luke am oberen Ende. „Dian“, sagte sie mit zitternder Stimme, „bitte sei so nett und gehe alleine die Leiter hoch. Machst du das?“

Ich sah sie überrascht an. Wo war die mutige Miray hin, die sich vorhin noch mit einem kräftigen Mann angelegt hatte?

„Du hast Höhenangst?“, fragte ich besorgt.

Sie nickte verlegen.

„Dann lass mich das machen.“

Ich stieg die Leiter hoch und gelangte in einen kreisrunden, ungenutzten Raum unter dem offenen Gebälk des Kegeldaches. Eine Fensterreihe gestattete einen Rundumblick über den See und den Park. Einige Scheiben waren von der Witterung zerbrochen. Scherben sowie der Unrat von Tauben und Fledermäusen lagen auf dem Boden. Der intensive Geruch nach Exkrementen und Staub nahm mir fast den Atem.

„Hier oben war schon lange niemand mehr“, rief ich hinunter und musste husten. „Lass uns verschwinden.“

Ich stieg die Leiter wieder hinab. Neben ihr befand sich eine alte Holztür, die sich quietschend und knarrend öffnen ließ und den Weg zum Dachboden frei machte. Wir suchten nach einem Lichtschalter, doch der Speicher war nicht elektrifiziert. Durch ein paar ovale Gaubenfenster mit blinden Scheiben fiel etwas Licht in den Raum. Alte und rostige Bettgestelle, Wandtafeln, Schulbänke und weiteres Mobiliar aus der Zeit des Internats waren dort abgestellt. Entfernt hörten wir leise das Uhrwerk der Dachuhr langsam und gleichmäßig ticken.

„Hier ist nichts außer Gerümpel“, stellte Miray fest. „Vielleicht kamen die Erschütterungen aus dem Keller.“

Wir schlossen die Tür und stiegen die Wendeltreppe hinab bis in das Kellergewölbe. Es war ein Labyrinth von Gängen und Kammern, die mit Vorräten und Weinflaschen gefüllt waren. Kabel und Rohre zogen sich wie Adern an Wänden und Decken entlang. Doch auch hier fanden wir nichts, was den nächtlichen Lärm verursacht haben konnte.

Über eine Eisentür, die sich nur von innen öffnen ließ, erreichten wir an einer abgelegenen Seite des Gebäudes wieder den Garten. Frustriert setzten uns auf den Rand des Springbrunnens.

„Wir kommen einfach keinen Schritt weiter“, seufzte Miray.

Ich nickte. „Meinst du, Jérôme kann uns zur Stärkung etwas Kaffee und Kuchen bringen?“

„Sag bloß, du hast schon wieder Hunger!“

Sie blickte auf die Dachuhr, dann knurrte sie missmutig: „Diese blöde Uhr ohne Zeiger macht mich völlig verrückt.“

Plötzlich sprang sie auf und starrte auf das Dach.

„Verdammt! Wir sind solche Idioten!“, rief sie. „Wer macht sich die Mühe, eine Uhr aufzuziehen, die gar keine Zeiger hat?“

Wir eilten wieder den Turm hinauf, betraten den Dachboden und fanden das Uhrwerk in einer dunklen Ecke. Es war ein offenes Metallgerüst mit etlichen Zahnrädern, die sich fast unsichtbar langsam bewegten. Ein langes Pendel schwang hin und her, und ein kleines Zifferblatt zeigte die Zeit an.

Neben der Uhr stand ein provisorisch zusammengezimmertes Holzgerüst, welches oben mit Brettern ausgestattet war, die wie Klappen aussahen. Auf den Brettern lagen große Zementklumpen. Jede Klappe wurde von einem Riegel fixiert, Zahnräder und Ketten verbanden diese Riegel mit der Uhr.

„Da haben wir das Gespenst!“, jubelte ich. „Das Schlagwerk wurde manipuliert. Es betätigt die Klappen, und die Gewichte fallen einer nach dem anderen herunter.“

„Und alles wurde schon für eine weitere Geisterstunde in der kommenden Nacht vorbereitet“, ergänzte Miray. „Jetzt schau mal dort!“

Sie deutete auf eine Ecke neben dem Uhrwerk. Jemand hatte dort ein altes, zerfranstes Kleid, einen Pinsel in einer Schale mit getrocknetem Blut und ein paar leere Säcke Zement liegen lassen.

„Wie es aussieht, haben wir das Versteck unseres Schlossgespenstes gefunden, Dian. Kannst du die Mechanik irgendwie lahmlegen?“

Ich deutete auf einen kleinen Hebel an der Uhr. „Damit kann das Schlagwerk abgeschaltet werden, das müsste reichen.“

„Es wäre besser, wenn unser Gespenst nicht erfährt, dass wir sein Geheimnis entdeckt haben.“

Ich überlegte kurz. „Ich könnte die Kette vom Zahnrad nehmen. Dann sieht es so aus, als wäre sie abgesprungen.“

Miray nickte. „Sehr gut! Wie es aussieht, haben wir einen Plan. Heute Abend werden wir alles vorbereiten und uns dann auf die Lauer legen.“

Mir war nicht wohl bei dem Gedanken, die Nacht auf dem dunklen Speicher zu verbringen, aber es war tatsächlich der einfachste Weg, die Person hinter dem Spuk zu überführen.

Nach dem Dîner zogen wir uns unter dem Vorwand, von der letzten viel zu kurzen Nacht übermüdet zu sein, und unter dem süffisanten Grinsen von Tante Zoé, welche uns diese Ausrede nicht abkaufte, früh auf unsere Zimmer zurück.

Leider hatten wir keine Taschenlampe in unserem Gepäck. Wir nutzten also das Dämmerlicht, um uns durch die Baustelle bis zum Turm und dann in die Dachkammer zu schleichen.

Bei den schlechten Lichtverhältnissen war es gar nicht so einfach, die Mechanik lahmzulegen. Ich nahm die Kette vom Zahnrad herunter und arrangierte sie so, dass es nach einem Defekt aussah. Miray hatte in der Zwischenzeit ein altes Bettgestell in eine Ecke geschoben, eine Matratze daraufgelegt und zur Tarnung zwei Schulbänke davorgestellt.

„Jetzt heißt es warten“, sagte sie und klopfte sich den Staub von der Kleidung. Wir zogen uns die Schuhe aus und legten uns nebeneinander auf das quietschende Bett.

Die Sonne war mittlerweile untergegangen, durch die ovalen Gaubenfenster fiel nur noch ein wenig fahles Mondlicht. Das gleichmäßige Ticken des Uhrwerks hatte eine beinahe hypnotische Wirkung auf mich. Ab und zu hörte ich das leise Kratzen und Scharren einer Maus.

Mit fortschreitender Nacht kühlte der Speicher zunehmend ab. Wir schmiegten uns aneinander, um uns gegenseitig ein wenig zu wärmen. Es gab mir ein wohliges Gefühl von Sicherheit, Miray dicht neben mir zu spüren. So unheimlich die Situation war, in der wir uns befanden, so sehr hoffte ich trotzdem, dass sie nicht so bald enden würde.

Als es schließlich ein Uhr war, fing das Uhrwerk an, laut zu rasseln. Die Mechanik mit den Gewichten blieb jedoch bewegungslos.

„Kein Spuk heute Nacht“, flüsterte Miray mir zu.

„Ja, das wird unserem Schlossgespenst nicht gefallen“, flüsterte ich zurück. „Ich bin gespannt, wer jetzt kommen und nachschauen wird.“

Doch es kam niemand. Irgendwann hörte ich Miray leise schnarchen. Ich entschloss mich, sie schlummern zu lassen, bis ich etwas hören würde. Dann fiel auch ich in einen traumlosen Schlaf.

Ein Schütteln weckte mich, und ich schlug die Augen auf. Das sanfte Licht der Morgendämmerung fiel durch die Fenster in die staubige Luft der Dachkammer.

„Wach auf, Dian!“, sprach meine Gefährtin leise. „Ich glaube nicht, dass unser Gespenst jetzt noch kommen wird. Lass uns wieder nach unten gehen.“

Ich stand auf, reckte mich und ging zum Uhrwerk. Die Kette lag immer noch neben dem Zahnrad und die Gewichte auf dem Holzgerüst. Wer immer das konstruiert hatte, hatte zweifellos handwerkliches Geschick und hervorragende Kenntnisse in Mechanik.

Auf meinem Weg zurück zum Bett trat ich in etwas Spitzes und schrie laut auf.

„Was ist los?“, rief Miray erschrocken.

„Es war leichtsinnig von mir, hier in Socken herumzulaufen“, schimpfte ich und zog einen kleinen, runden Holzsplitter aus meinem Fuß. „Zum Glück war es kein rostiger Nagel.“

„Lass mal sehen“, bat sie mich. Ich gab ihr den Splitter, und sie sah ihn sich gründlich an. Dann grinste sie breit. „Du hast gerade das fehlende Stück im Puzzle gefunden. Jetzt weiß ich, wer unser Nachtgespenst ist.“

„Wegen des Splitters?“

„Das ist kein Splitter, das ist ein abgebrochener Zahnstocher, auf dem herumgekaut wurde.“

„Es ist Laurent!“, rief ich überrascht aus. „Er kaute auf einem Zahnstocher, während die Zimmermädchen unser Gepäck aus dem Wagen holten.“

„Richtig! Er war außerdem nicht anwesend, als das Gespenst am See erschien. Er hat Zugang zum Turm und zur Küche, ohne Verdacht zu erregen. Und er ist kräftig und geschickt genug, um so eine Höllenmaschine zu bauen.“

„Endlich haben wir eine heiße Spur! Was machen wir jetzt?“

„Jetzt nutzen wir die Gunst der frühen Stunde und werden den alten Stall durchsuchen, bevor Laurent dort auftaucht. Vielleicht finden wir weitere Hinweise.“

Wir verließen die Dachkammer und gelangten durch den Keller in den Garten. Als wir uns dem Stall näherten, bemerkten wir, dass die Tür offen stand. Sie führte in eine kleine Werkstatt. Neben einer massiven Tischbohrmaschine, die den Blick auf sich zog, hingen Werkzeuge säuberlich aufgereiht an der Wand. In einem Regal lagerten verschiedene Hölzer, Steine und weitere Materialien. Gegenüber stand ein Tisch vor einem Fenster, und an dem Tisch saß Laurent und schlief.

Sein Kopf ruhte auf der Tischplatte. Dann bemerkte ich den blutigen Stein, der daneben lag. Eine rote Pfütze breitete sich langsam aus und tropfte vom Tisch herunter.

„Das Geheimnis scheint größer zu sein, als ich dachte“, seufzte Miray. Sie betrachtete sich kurz den toten Chauffeur, bevor sie eine Schublade des Schreibtisches öffnete, darin herumwühlte und eine kleine Halskette mit einem Medaillon hervorzog. In dessen Kapsel waren zwei Fotos eingelegt, links ein Bild von Laurent und rechts das einer jungen Frau. Außen waren die Initialen EC eingraviert.

Als nächstes holte sie eine kleine Metallfigur hervor und betrachtete sie sich von allen Seiten.

„Das ist vermutlich der Löwe, den die Zwillinge am See gefunden haben. Was meinst du?“.

Sie drückte mir die Figur in die Hand. Es war ein kleiner Löwe aus Gusseisen, der auf einer Metallplatte stand und brüllte. Ich erkannte sofort, um was es sich handelte.

„Das ist die Kühlerfigur eines alten Peugeots! Was für ein schönes Stück. Leider ist sie arg oxydiert, und die linke Vorderpfote ist auch abgebrochen.“

Miray hatte zwischenzeitlich eine Mappe mit Zeitungsausschnitten in der Schublade gefunden und den ersten Schnipsel gelesen. Sie zeigte ihn mir und tippte auf ein Foto.

„Erkennst du sie? Das ist die junge Frau von dem Medaillon. Sie wurde von einem Auto angefahren und getötet, der Fahrer floh. Jetzt rate, wie sie hieß!“

„Elodie?“

„Richtig, sie hieß Elodie Collard. Sie muss Laurent sehr nahe gestanden haben.“

„Wir können ihn leider nicht mehr fragen, wer sie war.“

Miray nickte, bevor sie fortfuhr. „In einem anderen Artikel steht, dass am gleichen Abend Henris Peugeot gestohlen wurde, während er bei Freunden an einem Souper teilnahm. Die Polizei vermutet einen Zusammenhang zwischen dem Unfall und dem Diebstahl, und bittet Zeugen, sich zu melden.“

Traurig blickte sie zum reglosen Opfer.

„Dass er nun hier liegt, ist sicher kein Zufall. Laurent hatte wahrscheinlich von Anfang an den Verdacht gehabt, dass Henri der Unfallfahrer war. Aber ein Verdacht reichte nicht, also ließ er sich als Chauffeur einstellen, um Beweise zu suchen.“

„Und dann brachten die Zwillinge ihm die Kühlerfigur!“

„Ja. Laurent wird wie du sofort erkannt haben, was das war. Nun hatte er den Beweis, dass der Peugeot nicht gestohlen, sondern im See beseitigt wurde.“

Das passte alles zusammen.

„Weshalb inszenierte Laurent den Spuk?“, fragte ich.

„Vielleicht, um Henri nervös zu machen. Er lief an dem Abend als Gespenst um den See, um zu zeigen, dass er wusste, wo der Peugeot ist. Er schmierte Elodies Namen an die Wand, weil er wusste, dass Henri die Botschaft verstehen würde. Mit dem lauten Stampfen in der Nacht wollte er den Druck auf ihn noch weiter steigern.“

„Und sein Ziel? Wollte er, dass Henri sich der Polizei stellt?“

„Nein“, tönte eine kräftige Stimme hinter uns, „das Schwein wollte ihn erpressen.“

Wir drehten uns um und sahen Farges. Er stand in der Tür und richtete eine Waffe auf uns. Hinter ihm war Henri, blass und eingeschüchtert.

„Was ist Ihre Rolle in der Geschichte, Monsieur Farges?“, fragte Miray. Doch dann begriff sie. „Ich nehme an, Henri ließ Sie betrunken eine kleine Spritztour in seinem Peugeot machen. Es waren Sie, der am Steuer saß, als Elodie getötet wurde! Nach dem Unfall drohten Sie Henri. Wenn er Ihnen nicht helfen würde, würden Sie der Polizei erzählen, dass er gefahren sei. Also erfanden Sie die Geschichte von dem gestohlenen Wagen und gaben sich gegenseitig das Alibi, die ganze Zeit bei dem Souper gewesen zu sein.“

„Sie sind ein kluges Kindchen“, nickte Farges. „Nach der Spuknacht rief Henri mich zu sich. Er fand einen Erpresserbrief auf seinem Schreibtisch und bat mich um Hilfe. Nun, ich habe mich darum gekümmert, so wie ich mich jetzt auch um dieses Problem hier kümmern werde.“

„Was hast du vor?“, rief Henri aufgeregt.

„Ich wusste, dass die beiden nur Ärger bedeuten! Wir werden sie fesseln und knebeln. Danach werde ich den Stall anzünden. Bis die Feuerwehr eintrifft, wird alles, was uns belasten könnte, nur noch ein Häufchen Asche sein.“

Farges richtete seine Waffe auf Miray. „Los, nehmen Sie ein Seil und fesseln Sie Ihren Verlobten. Es wird mir danach ein Vergnügen sein, Ihnen höchstpersönlich die Fesseln anzulegen.

„Geben Sie auf, Farges“, sprach Miray unbeeindruckt. „Ich möchte Ihnen nicht wehtun.“

Farges lachte laut. „Sie verkennen die Situation, Mademoiselle. Ich bin der, der die Waffe hat.“

Dann ging alles ganz schnell. Mit einer raschen Bewegung griff Miray Farges Arm und schob ihn zur Seite, so dass die Waffe nicht mehr auf uns gerichtet war. Dabei löste sich ein Schuss und zerschlug eine Fensterscheibe. Nun drehte sie sich in ihren Gegner hinein und hebelte die Waffe aus seiner Hand. Kaum fiel sie zu Boden, kickte Miray sie zu mir. Als nächstes warf sie Farges mit einem Hüftschwung laut krachend vor sich auf den Boden. Sie hielt seinen Arm weiter fest, verdrehte ihn und fixierte seinen Körper mit ihrem Fuß. Völlig hilflos wand sich Farges unter ihrer Gewalt. Er versuchte, sich zu befreien, aber sie hebelte seinen Arm, bis er seinen Widerstand endgültig aufgab.

„Und was nützt Ihnen Ihre Waffe jetzt, Monsieur Farges?“, fragte Miray ihren Gegner, der besiegt und regungslos vor ihr lag.

Ich hob den Revolver auf und richtete ihn auf Farges, während Miray ihm hochhalf. Dann führten wir ihn und Henri zum Haus, aus dem uns Jérôme vom Schuss aufgeschreckt bereits entgegengelaufen kam. Er war überrascht von dem Anblick, eilte aber sofort zurück, um die Polizei zu rufen.

Als wir das Haus erreichen und Zoé ihren Mann sah, lief sie zu ihm, umarmte ihn und fragte, was das alles zu bedeuten hatte. Er schwieg, bis die Polizei eintraf. Dann gestand er die ganze Geschichte von Elodie, Farges und dem Chauffeur. Er und Farges wurden festgenommen und abgeführt.

„Damit dürfte Elodies Fluch sein Ende gefunden haben“, bemerke Miray und deutete auf den grünen Kreis auf ihrem Handgelenk. „Lass uns packen gehen. Ich glaube, unsere Anwesenheit ist weder erforderlich noch weiter erwünscht. Schließlich habe ich meinen Onkel gerade der Polizei ausgeliefert.“

„Allerdings war es nicht er, der den Wagen fuhr“, merkte ich an, während wir auf unsere Zimmer gingen.

Sie nickte. „Das stimmt. Ich hoffe, dass er das auch vor Gericht beweisen kann. Farges wird alle Tricks versuchen, um seinen eigenen Kopf zu retten.“

Nachdem ich meine Sachen gepackt hatte, stand ich mit meinem Koffer in Mirays Zimmer und sah ihr dabei zu, wie sie ihre letzten Sachen einpackte. Etwas beschäftigte mich, und schließlich fand ich den Mut, sie zu fragen.

„Wie bist du mit Farges fertig geworden? Das sah aus wie Kampfsport.“

Sie nickte verlegen. „Das war es auch. Frag mich bitte nur nicht, welche Art.“

Auch wenn mir bereits aufgefallen war, dass Miray kräftig war und sich fit hielt, überraschte mich diese neue Seite an ihr.

„Deshalb hattest du gestern im Salon keine Angst vor Farges, als er dich schlagen wollte.“

„Ich wünschte mir fast, er hätte es getan“, sagte sie traurig. „Dann hätte ich ihm bereits gestern die Knochen gebrochen, und Laurent wäre vielleicht jetzt noch am Leben.“

„Auf jeden Fall finde ich es sehr beeindruckend!“

„Findest du? Eigentlich verabscheue ich Gewalt.“

Der Widerspruch irritierte mich. „Warum hast du es dann gelernt?“, fragte ich sie.

Sie machte ein ernstes Gesicht. „Ich habe nicht darum gebeten. Zwei Träume bevor wir uns trafen, fand ich mich als einzige Frau in einer Kampfschule irgendwo im tiefsten Asien wieder. Die Schule lag in völliger Abgeschiedenheit und glich einem Kloster in der Mitte einer riesigen Einöde. Meine Aufgabe war es, den Meister im Kampf zu besiegen. Fast zehn Monate lang saß ich in diesem Albtraum fest, bis es mir schließlich gelang.“

Ich erschrak. Bisher hatten die Träume höchstens ein paar Tage gedauert und überwiegend Spaß gemacht. Dass sie monatelang dauern konnten, hatte ich nicht erwartet.

„Was ist mit deiner Narbe auf dem Oberarm?“

„Da hat mich aber jemand sehr genau angeschaut“, bemerkte sie, und ich errötete.

Dann schmunzelte sie kurz und nickte. „Die Narbe stammt von einem Kampf in jener Schule. Mein Gegner hatte eine Fackel und verbrannte mich dort. Seitdem habe ich sie in meinen Traumreisen.“

„Das heißt, wenn uns ein Schuss aus Farges Waffe getroffen hätte, hätten wir sogar sterben können?“, fragte ich entsetzt.

Sie zuckte mit ihren Schultern. „Sag mir Bescheid, wenn du es herausgefunden hast.“

Während Agnès und Paule unser Gepäck zum Auto brachten, verabschiedeten wir uns von Tante Zoé und den beiden Zwillingen. Danach schüttelten wir auch den Zimmermädchen die Hände, bevor Jérôme uns die Tür des Citroëns öffnete. „Ich befürchte, unser Chauffeur ist zurzeit ein wenig indisponiert“, sagte er förmlich, „Sie werden mit mir vorlieb nehmen müssen.“

Als der Wagen losfuhr, blickten wir ein letztes Mal zurück und winkten zum Abschied, bis das Haus hinter den Bäumen verschwand. Der Wagen passierte das große Tor und bog auf die Landstraße ein.

„Bist du soweit?“, fragte Miray mich und streckte ihren Arm aus.

Ich nickte. „Bis zum nächsten Traum, Miray.“

Dann berührten wir unsere Handgelenke, und alles wurde schwarz.

Versionen

Dieses eBook wurde am 04.09.2024 generiert und enthält folgende Versionen der Kurzgeschichten:

1: Träne der Wüste V1.4 (11.07.2024)

2: Elodies Fluch V1.1 (06.07.2024)

Aktuelle Fassungen gibt es unter https://infinisomnia.de